국내 기술로 개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)가 첫 시험발사에 성공했다. 추진체에서 분리된 활공비행체는 극초음속 환경에서 불규칙한 궤도 변경을 수행한 뒤 지정된 목표점에 탄착한 것으로 확인됐다.

강유정 청와대 수석대변인은 8일 서면 브리핑을 통해 이재명 대통령이 이날 오후 국방과학연구소의 극초음속 활공비행체 최초 시험발사를 참관했다고 밝혔다.

극초음속 활공비행체는 추진체를 이용해 대기권 상층부까지 상승한 뒤 분리돼 낮은 고도로 활공하는 무기체계다. 기존 탄도미사일과 달리 활공 과정에서 비행 궤도를 변경할 수 있어 비행 경로를 예측하고 대응하는 데 어려움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.

이번 시험발사는 극초음속 비행 환경에서 초고온 내열소재의 성능과 유도·제어 능력, 저고도 불규칙 비행 능력을 검증하기 위해 실시됐다.

청와대에 따르면 시험발사된 활공비행체는 목표 고도까지 상승한 뒤 추진체에서 정상적으로 분리됐으며, 이후 계획된 비행을 수행했다.

특히 분리 이후 낮은 고도로 강하하면서 수직·수평 방향으로 궤도를 변경하는 불규칙 활공비행을 완료했고, 지정된 목표점에도 정확하게 탄착했다.

청와대는 이번 시험발사 결과를 한반도 전장 환경에서 핵심 표적을 타격할 수 있는 새로운 억제수단 확보를 위한 기술적 진전으로 평가했다.

다만 이번 시험발사는 연구개발 과정에서 핵심기술을 검증한 단계로, 실제 전력화까지는 후속 개발과 성능 검증 등의 절차가 남아 있다.

이 대통령은 시험발사에 앞서 국방과학연구소 책임연구원으로부터 시험 계획을 보고받고, 해상 바지선을 활용한 발사 방식이 안전상의 이유 때문인지 확인했다.

시험발사 성공을 보고받은 뒤에는 연구원들의 노고를 격려하며 “여러분의 수고로 우리의 국방력이 개선됐다”고 말했다.

이어 “우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보하는 것”이라며 “첨단 무기를 개발하고 실전 배치해 국민들이 아무런 걱정하지 않도록 정부도 지원하겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 극초음속 활공비행체가 향후 전략자산으로 활용될 수 있도록 기술을 더욱 고도화해야 한다며 신속한 개발과 배치를 당부했다.

시험발사 참관을 마친 이 대통령은 우리 군이 보유한 고위력 미사일 ‘현무-5’도 시찰했다.

이 대통령은 이 자리에서 “우리 군의 강력한 자주국방 역량이 대한민국의 평화와 안정을 지켜줄 것”이라고 말했다.

이날 시험발사에는 국방과학연구소 관계자를 비롯해 국가안보실 1차장, 국방부 장관, 방위사업청장 등이 참석했다.