할리우드를 대표하는 연기파 배우이자 인도주의 운동가인 샤를리즈 테론(Charlize Theron)이 8월 7일 생일을 맞이했다. 이에 유엔(UN)은 공식 X(구 트위터) 계정을 통해 그녀의 생일을 축하하며, 그동안 HIV 예방과 여성에 대한 폭력 근절을 위해 쉼 없이 헌신해 온 노고에 깊은 감사의 뜻을 전했다.

공개된 사진 속 샤를리즈 테론은 UN 로고를 배경으로 연대와 협력을 뜻하는 퍼즐 박스를 들고 환하게 웃으며 메시지를 전달했다. 전 세계 네티즌들 또한 "그녀의 흔들림 없는 인도주의적 헌신은 전 세계 수백만 명에게 깊은 영감을 준다"며 축하와 찬사를 아끼지 않았다. 특히 게시글 하단에는 퍼즐 조각이 갖는 연대의 상징성에 공감하거나 현장에서 청소년 교육과 권익 보호에 힘쓰고 있다며 그녀의 활동에 뜻을 보태는 댓글들이 이어졌다.

1975년 남아프리카공화국 베노니에서 태어난 샤를리즈 테론은 본래 발레리나를 꿈꿨으나 부상으로 인해 모델 활동을 거쳐 미국 로스앤젤레스에서 연기자의 길을 걷기 시작했다. 1990년대 후반 《데블스 아드보케이트》, 《몬티 홀의 법칙》 등을 통해 얼굴을 알린 그녀는 2003년 영화 《몬스터(Monster)》에서 실존 연쇄살인범 에일린 워노스를 연기하기 위해 체중을 14kg가량 증량하고 눈썹을 밀어버리는 파격적인 변신을 선보였다. 이 작품으로 그녀는 아카데미 시상식 여우주연상과 골든 글로브 여우주연상을 석권하며 명실상부 세계 최고 배우의 반열에 올랐다. 이후에도 《매드맥스: 분노의 도로》(2015)의 강인한 사령관 ‘퓨리오사’, 《밤쉘: 파면된 제국》(2019)의 언론인 ‘메긴 켈리’ 등 장르를 가리지 않는 폭넓은 연기 스펙트럼을 보여주었다.

그녀의 인도주의 활동 중심에는 늘 고향인 아프리카가 있었다. 2007년 샤를리즈 테론은 남아프리카 청소년들의 건강과 삶을 지키기 위해 ‘샤를리즈 테론 아프리카 Outreach Project(CTAOP)’를 설립했다. CTAOP를 통해 남아프리카공화국 내 청소년과 젊은 층을 대상으로 한 성교육 및 HIV 예방 프로그램을 지원하고 있으며, 청소년들이 건강하게 성장해 지역 사회의 리더로 자라날 수 있도록 교육 환경과 장학금, 성·생식 건강 관련 서비스를 제공해 오고 있다.

이러한 적극적인 사회공헌 활동을 인정받아 그녀는 2008년 'UN 평화대사(UN Messenger of Peace)'로 위촉되었다. 유엔과의 협력을 바탕으로 HIV/AIDS 퇴치뿐만 아니라 여성 및 아동을 향한 폭력 근절을 위해 지속적으로 목소리를 높여왔으며, 코로나19 팬데믹 당시에는 봉쇄 조치로 급증한 가정폭력 피해자들을 돕기 위해 'Together for Her' 캠페인을 차려 긴급 구호 기금을 모금하기도 했다.

또한 샤를리즈 테론은 배우이자 제작사 '덴버 앤 딜라일라 프로덕션(Denver and Delilah Productions)'을 이끄는 프로듀서로서 여성 서사가 중심이 되는 다양한 콘텐츠 제작에도 힘을 보태고 있다. 스크린 위 화려한 여배우의 모습 뒤에서 아프리카의 청소년들과 세상의 약자들을 위해 끊임없이 발로 뛰는 그녀의 행보는, 예술가로서의 영향력이 사회를 어떻게 긍정적으로 변화시킬 수 있는지를 보여주는 선한 귀감이 되고 있다.