마이크 펜스 전 미국 부통령, 중간선거 앞두고 성경 구절 공유…신앙과 원칙 강조

미국 중간선거를 이틀 앞둔 11월 1일, 마이크 펜스 전 미국 부통령이 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 성경 구절과 가을 숲길 사진을 올렸다. 별도의 정치적 설명 없이 게시한 짧은 메시지지만, 도널드 트럼프 대통령과 정치적 결별을 선언한 이후 보수주의의 원칙과 가치를 강조해 온 펜스 전 부통령의 행보와 맞물려 관심을 끈다.

펜스 전 부통령은 이날 자신의 X 계정에 구약성경 잠언 3장 5~6절을 영어로 인용했다. 해당 구절은 마음을 다해 하나님을 신뢰하고 자신의 판단에만 의지하지 말며, 모든 길에서 하나님을 인정하면 나아갈 길을 바르게 인도해 준다는 내용을 담고 있다.

함께 게시된 사진에는 낙엽이 떨어진 가을 숲길이 담겼다. 양옆으로 나무가 길게 늘어선 길이 멀리까지 이어지는 모습으로, 게시물에는 성경 구절 외에 별도의 설명이나 정치적 메시지는 포함되지 않았다.

펜스 전 부통령은 미국 정치권에서 신앙을 자신의 정치적 정체성과 연결해 온 대표적인 인물이다. 그는 과거 자신을 기독교인이자 보수주의자, 공화당원이라고 소개하면서 그 순서가 자신의 가치관을 보여준다고 강조한 바 있다.

이러한 신앙적 배경은 정치 활동에도 영향을 미쳤다. 펜스 전 부통령은 인디애나주 주지사와 연방 하원의원을 거쳐 2017년부터 2021년까지 트럼프 행정부의 부통령을 지냈으며, 전통적인 보수주의와 종교적 가치를 중시하는 정치인으로 알려져 있다.

그러나 트럼프 대통령과의 관계는 2020년 대선 결과를 둘러싼 갈등을 계기로 크게 달라졌다. 2021년 1월 6일 미국 의회가 대통령 선거인단 투표 결과를 인증하는 과정에서 트럼프 당시 대통령은 펜스 부통령에게 선거 결과를 뒤집을 수 있는 역할을 요구했지만, 펜스는 부통령에게 그러한 헌법적 권한이 없다는 입장을 유지했다.

이후 두 사람은 미국의 보수주의가 나아가야 할 방향을 놓고도 차이를 드러냈다. 펜스 전 부통령은 2024년 대선에서 트럼프 후보를 지지하지 않겠다고 밝혔으며, 트럼프 대통령의 정책과 정치적 접근 방식이 전통적인 보수주의 원칙에서 벗어나고 있다는 비판을 이어왔다.

이러한 입장은 최근에도 확인됐다. 미국 정치전문매체 더힐이 지난 5월 말 보도한 내용에 따르면 펜스 전 부통령은 월스트리트저널 기고문을 통해 공화당 내부에서 확산되는 포퓰리즘이 보수주의의 본래 원칙을 약화시킬 수 있다고 우려했다.

그는 보수주의가 특정 정치인에 대한 충성보다 헌법적 질서와 제한된 정부, 자유시장, 전통적인 가치에 기반해야 한다는 입장을 강조했다. 트럼프 대통령이 추진하는 광범위한 관세정책과 정부의 경제 개입 확대 등에 대해서도 기존 보수주의의 방향과 차이가 있다는 시각을 보여왔다.

지난 7월 미국 지역 정치매체 콜로라도 폴리틱스와의 인터뷰에서도 펜스 전 부통령은 공화당이 포퓰리즘으로 기울고 있지만 이러한 변화가 영구적이지는 않을 것이라고 전망했다. 그는 공화당이 앞으로 누구를 지지할 것인지에 앞서 어떤 가치를 지향하는 정당인지 분명히 해야 한다는 취지로 말했다.

이 같은 발언은 트럼프 대통령을 중심으로 재편된 공화당과 전통적인 보수주의 세력 사이에 존재하는 정치적 차이를 보여준다.

11월 3일 중간선거를 앞둔 미국에서는 이러한 갈등이 선거 현장에서도 일부 나타나고 있다. 로이터통신이 10월 7일 발표한 분석에 따르면 접전이 예상되는 상·하원 선거구 62곳 가운데 41곳의 공화당 후보가 트럼프 대통령의 일부 정책과 다른 입장을 취하거나 대통령과의 연관성을 상대적으로 줄이는 모습을 보였다.

후보들이 트럼프 대통령의 전반적인 정책을 부정하는 것은 아니지만, 지역구 유권자들의 관심이 높은 경제와 외교·안보 현안에서는 독자적인 입장을 강조하는 경우가 있다는 것이다.

이는 트럼프 대통령에 대한 지지와 공화당의 전통적인 정책 노선이 반드시 일치하지는 않는다는 점을 보여준다. 특히 이번 중간선거 결과에 따라 공화당 내부에서 향후 정치적 방향을 둘러싼 논의가 더욱 활발해질 가능성도 있다.

다만 펜스 전 부통령이 1일 게시한 성경 구절을 이러한 정치적 갈등과 직접 연결해 해석하는 데에는 신중할 필요가 있다. 게시물에는 트럼프 대통령이나 중간선거, 공화당을 언급하는 내용이 없으며, 특정 정치적 사건에 대한 입장도 담겨 있지 않다.

그럼에도 이번 게시물은 신앙과 보수주의의 원칙을 꾸준히 강조해 온 펜스 전 부통령의 가치관을 다시 떠올리게 한다. 트럼프 대통령과 함께 백악관에서 4년을 보냈지만 헌법적 권한과 정치적 책임을 둘러싼 갈등 이후 다른 길을 선택한 그의 행보는 미국 보수정치의 변화와도 맞닿아 있다.

미국 중간선거가 다가오는 가운데 공화당이 어떤 정치적 선택을 받고, 선거 이후 어떤 방향으로 나아갈지는 중요한 관심사다. 펜스 전 부통령이 공유한 짧은 성경 구절은 직접적인 정치적 선언은 아니지만, 그가 오랫동안 강조해 온 신앙과 원칙의 의미를 다시 보여주는 메시지로 읽힌다.