기아, 독일 ‘2026 골든 스티어링 휠 어워드’ 3관왕… 비유럽 브랜드 최초 기록

기아가 독일의 대표적인 자동차 시상식에서 3개 부문을 동시에 수상하며 유럽 자동차 시장에서 새로운 기록을 세웠다. 전기차와 내연기관차가 함께 수상 명단에 이름을 올리면서 특정 차종이나 동력 방식에 국한되지 않은 기아의 제품 경쟁력이 주목받고 있다.

기아는 10일(현지시간) 독일 자동차 전문 매체 아우토빌트(Auto Bild)와 주간지 빌트 암 존탁(Bild am Sonntag)이 공동 주관한 ‘2026 골든 스티어링 휠 어워드(Golden Steering Wheel Awards)’에서 EV5와 K4 스포츠왜건, EV2가 각각 해당 부문 수상 차량으로 선정됐다고 11일 밝혔다.

올해로 50회째를 맞은 이 시상식에서 비유럽 자동차 브랜드가 한 해에 3개 부문을 동시에 수상한 것은 기아가 처음이다. 유럽 자동차 제조업체들이 오랫동안 경쟁해 온 독일 시장에서 한국 자동차 브랜드가 여러 차급에 걸쳐 성과를 거뒀다는 점에서 의미가 있다.

기아의 전기 스포츠유틸리티차량(SUV) EV5는 ‘컴팩트 SUV(Compact SUV)’ 부문에서 아우디 Q3와 쿠프라 포르멘토(Formentor) VZ5를 제치고 1위에 올랐다. 중형급 전기 SUV인 EV5는 실내 공간과 일상적인 활용성을 고려한 모델로, 유럽 시장에서 경쟁이 치열한 SUV 부문에서 수상했다.

K4 스포츠왜건은 ‘컴팩트 차급(Compact Class)’ 부문에서 폭스바겐 ID.3 네오(Neo)와 쿠프라 본(Born)을 앞섰다. 스포츠왜건은 세단의 주행 특성과 넉넉한 적재 공간을 결합한 차종으로, 실용적인 차량에 대한 수요가 높은 유럽 시장에서 꾸준히 선택받아 온 형태이다.

소형 전기차 EV2는 ‘3만 유로 미만 최고의 차(Best Car Under 30,000 Euros)’ 부문에 선정됐다. 이 부문은 독일 시장을 기준으로 차량 가격과 기본 사양, 보증 조건, 선택 사양, 실제 주행 경험 등을 종합적으로 평가해 수상 차량을 결정한다.

특히 EV2의 수상은 전기차 시장에서 가격 접근성과 실용성이 중요한 경쟁 요소로 떠오르고 있다는 점과 맞닿아 있다. 전기차 보급이 확대되면서 소비자들은 주행거리나 첨단 기술뿐 아니라 구매 비용과 유지관리 부담, 일상적인 사용 편의성까지 함께 고려하고 있다.

이번 시상식에서 기아가 서로 다른 차급과 가격대의 차량으로 수상한 것은 유럽 소비자들의 다양한 수요에 대응하는 제품 구성이 평가받았다는 의미로 해석할 수 있다.

기아 송호성 대표이사 사장은 50년 역사를 지닌 골든 스티어링 휠 어워드에서 비유럽 브랜드 최초로 3개 부문을 수상하게 된 데 의미를 부여했다. 그는 이번 결과가 기아의 차종별 상품성과 고객에게 다양한 선택지를 제공하려는 노력을 인정받은 것이라고 밝혔다.

골든 스티어링 휠 어워드는 1976년 시작된 독일의 자동차 시상식으로, 자동차 전문 매체와 독자, 전문가들의 평가를 결합해 수상 차량을 선정한다. 단순한 인기 투표에 그치지 않고 실제 주행 시험을 통해 차량의 성능과 완성도를 살펴보는 것이 특징이다.

올해는 두 매체의 편집진이 90개 신차를 후보로 선정했으며, 독자 투표를 통해 9개 차급에서 각각 3개 모델씩 총 27개 차량이 최종 후보에 올랐다.

이후 자동차 전문가와 레이싱 드라이버 등 23명으로 구성된 심사위원단이 독일 데크라 라우지츠링(DEKRA-Lausitzring) 서킷에서 후보 차량을 직접 시험했다.

심사위원에는 월드 랠리 챔피언십(WRC) 9회 우승 경력을 지닌 세바스티앙 오지에(Sébastien Ogier)와 레이싱 드라이버 다비드 슈마허(David Schumacher) 등이 참여했다.

평가에서는 차량의 핸들링과 승차감, 운전 및 조작 편의성, 일상생활에서의 실용성 등을 종합적으로 살펴봤다. 실제 도로와 유사한 주행 환경에서 차량의 움직임과 사용 경험을 확인한다는 점에서 제조사가 제시하는 성능 수치와는 다른 평가 기준을 제공한다.

아우토빌트의 로빈 호닉(Robin Hornig) 편집장은 기아가 순수 전기차와 가솔린 모델을 통해 서로 다른 차급과 가격대에서 수상한 점에 주목했다. 그는 이번 결과가 기아의 폭넓은 제품 구성이 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다고 평가했다.

독일은 폭스바겐과 BMW, 메르세데스-벤츠, 아우디, 포르쉐 등 세계적인 자동차 제조업체들이 자리 잡은 시장이다. 자동차의 주행 성능과 품질, 실용성에 대한 소비자들의 관심이 높고 유럽 자동차 산업의 기술적 흐름을 살펴볼 수 있는 주요 시장이기도 하다.

이러한 환경에서 비유럽 브랜드인 기아가 여러 부문을 동시에 수상한 것은 한국 자동차 산업의 유럽 시장 내 위상 변화를 보여주는 사례로 볼 수 있다.

특히 유럽 자동차 시장은 전동화 전환이 진행되는 동시에 가격 경쟁과 소비자 수요의 변화가 나타나고 있다. 전기차의 기술적 완성도뿐 아니라 내연기관차와 하이브리드차를 포함한 다양한 동력 방식의 차량을 어떻게 구성할 것인지도 자동차 제조업체들의 중요한 과제가 되고 있다.

기아는 이러한 시장 환경에서 전기차와 내연기관차를 함께 운영하며 소비자 선택의 폭을 넓히고 있다. 이번 수상 역시 특정 기술에 집중한 결과라기보다 여러 차급에서 제품의 완성도를 높이려는 전략과 연결돼 있다.

EV5는 앞서 지난 8월 독일 자동차 전문지 아우토 모토 운트 슈포트(Auto Motor und Sport)가 실시한 SUV 비교 평가에서도 종합 1위를 기록했다. 당시 평가에서는 테슬라 모델 Y와 중국 전기차 브랜드 샤오펑(XPeng)의 G6, MG의 S6 EV 등이 비교 대상에 포함됐다.

EV2 역시 유럽 자동차 시장에서 관심을 받고 있다. 지난 10월 30일 ‘2027 유럽 올해의 차(European Car of the Year)’ 최종 후보에 선정됐으며, 최종 수상 차량은 2027년 1월 벨기에 브뤼셀 모터쇼에서 발표될 예정이다.

다만 자동차 전문 매체의 평가와 시상식 수상이 곧바로 판매 증가나 장기적인 시장 점유율 확대로 이어지는 것은 아니다. 실제 소비자의 선택에는 차량 가격과 금융 조건, 충전 인프라, 유지관리 비용, 브랜드 신뢰도 등 다양한 요인이 영향을 미친다.

특히 유럽 시장에서는 전기차 가격 경쟁이 심화되고 기존 자동차 제조업체와 신흥 전기차 브랜드 사이의 경쟁도 확대되고 있어 제품의 기술적 완성도와 함께 경제성, 사후관리 서비스 등이 지속적인 경쟁력을 결정하는 요소가 될 것으로 보인다.

기아의 이번 3관왕은 전기차와 내연기관차를 아우르는 제품군이 독일 자동차 전문가들의 평가에서 고르게 인정받았다는 점에서 의미가 있다. 유럽 자동차 시장의 경쟁 구도가 빠르게 변화하는 가운데, 한국 자동차 브랜드가 디자인과 기술, 주행 품질, 실용성을 바탕으로 시장 내 입지를 넓혀가는 흐름을 보여주는 사례이다.

앞으로 기아의 유럽 시장 경쟁력은 이번 수상으로 확인된 제품 평가를 실제 소비자 만족도와 판매 성과로 얼마나 연결할 수 있는지에 따라 더욱 구체적으로 드러날 것으로 전망된다.