포스코인터내셔널, 광양 제2 LNG터미널 준공… 저장용량 133만㎘로 확대, 국가 에너지 공급 기반 강화

국제 에너지 시장의 불확실성이 이어지는 가운데 국내 액화천연가스(LNG) 저장과 공급을 담당하는 핵심 인프라가 확충됐다. 천연가스 수입 의존도가 높은 우리나라에서 LNG 저장시설은 안정적인 에너지 공급을 뒷받침하는 기반시설로, 국제 공급망의 변동과 계절별 수요 변화에 대응하는 역할을 한다.

포스코인터내셔널은 10일 광양 제2 LNG터미널의 종합준공식을 열고 본격적인 운영 기반을 마련했다고 밝혔다. 이번 사업으로 광양 LNG터미널의 전체 저장용량은 기존 93만㎘에서 133만㎘로 늘어나 국내 민간 LNG 인프라의 저장·처리 역량이 확대됐다.

이날 준공식에는 권향엽 국회의원과 박상진 한국산업은행 회장, 강명수 전남광주통합특별시 산업경제부시장, 박성현 광양시장 등 정부와 지방자치단체 관계자를 비롯해 장인화 포스코그룹 회장, 이계인 포스코인터내셔널 사장 등 약 100명이 참석했다.

광양 제2 LNG터미널은 총 9492억원이 투입된 대규모 에너지 기반시설 사업으로, 건설에 47개월이 소요됐다. 새롭게 조성된 시설에는 20만㎘급 LNG 저장탱크 2기와 관련 처리설비, 27만㎥급 대형 LNG운반선이 접안할 수 있는 부두가 포함됐다. 이와 함께 2만㎥급 선박이 이용할 수 있는 LNG 벙커링 부두도 마련됐다.

LNG터미널은 해외에서 선박으로 운송된 액화천연가스를 하역하고 저장한 뒤, 필요한 시점에 기체 상태로 전환해 배관망을 통해 발전소와 산업시설 등 수요처에 공급하는 역할을 한다. 천연가스를 영하 약 162℃로 냉각해 액화하면 부피가 크게 줄어들어 대량 운송과 저장이 가능해진다.

특히 우리나라는 천연가스 수요의 대부분을 해외 수입에 의존하고 있어 LNG를 안정적으로 확보하고 저장할 수 있는 시설의 중요성이 크다. 겨울철 난방 수요가 증가하거나 국제 에너지 공급에 차질이 발생할 경우 저장 인프라는 수급 변동에 대응하는 데 필요한 완충 역할을 한다.

이번 준공으로 광양 LNG터미널의 저장용량은 약 43% 증가했다. 포스코인터내셔널은 전체 저장 규모가 전 국민이 약 40일 동안 사용할 수 있는 난방용 가스에 해당한다고 설명했다. 다만 이는 난방용 가스 소비량을 기준으로 한 환산 수치로, 국내 전체 천연가스 소비를 40일 동안 충당할 수 있다는 의미는 아니다.

광양 LNG터미널은 2005년 포스코그룹이 국내 민간기업 최초로 상업운전을 시작한 시설이다. 이후 LNG 사업을 확대하는 과정에서 저장탱크와 부대시설을 단계적으로 증설해 왔으며, 2019년 포스코인터내셔널이 관련 사업을 맡으면서 에너지 사업의 주요 거점으로 활용되고 있다.

포스코인터내셔널은 해외 가스전 개발과 생산, LNG 도입 및 거래, 저장시설 운영, 발전사업을 연결하는 사업구조를 구축하고 있다. 이번 시설 확충은 해외에서 확보한 천연가스를 국내 수요처에 공급하는 과정에서 저장과 처리 능력을 높이고, LNG 거래와 발전사업 간 연계를 강화하기 위한 조치이다.

LNG 시장은 국제 에너지 가격과 해상 운송 여건, 국가별 수급 상황에 따라 변동성이 크게 나타날 수 있다. 이에 따라 저장시설의 확보는 에너지 기업이 도입 시기와 물량을 조절하고 수요 변화에 대응하는 데 중요한 요소로 작용한다.

포스코인터내셔널은 향후 추가적인 저장 수요에 대비해 9~12호기 저장탱크를 건설할 수 있는 부지도 확보했다고 밝혔다. 다만 실제 증설 시기와 투자 규모는 향후 시장 수요와 사업 여건에 따라 결정될 것으로 보인다.

이번 터미널 확충은 LNG 저장사업뿐 아니라 선박 관련 서비스의 확대와도 연결된다. 광양 LNG터미널은 현재 LNG운반선의 인도 전 정상 작동 여부를 확인하는 시운전 사업과 항만에서 선박에 LNG 연료를 공급하는 벙커링 사업을 운영하고 있다.

LNG 벙커링은 선박의 연료로 사용되는 액화천연가스를 공급하는 서비스이다. 항만에 설치된 시설에서 선박으로 연료를 공급하는 PTS(Port-to-Ship) 방식과 연료 공급선이 다른 선박에 직접 LNG를 전달하는 STS(Ship-to-Ship) 방식 등이 있다.

포스코인터내셔널은 기존 PTS 방식에 더해 STS 벙커링 등 관련 서비스를 확대할 계획이다. 이를 통해 LNG터미널을 단순한 저장시설에서 선박 연료 공급과 운송 지원 기능을 갖춘 복합 에너지 거점으로 활용한다는 구상이다.

LNG는 기존 선박용 중유와 비교해 황산화물과 미세먼지 원인 물질의 배출을 크게 줄일 수 있다는 특징이 있다. 그러나 연소 과정에서 이산화탄소가 발생하고 생산·운송·사용 과정에서 메탄이 누출될 가능성이 있어 온실가스 감축 효과는 전체 공급망을 기준으로 평가해야 한다.

특히 메탄은 강력한 온실가스이기 때문에 LNG의 환경적 이점을 높이기 위해서는 생산시설과 운송선, 저장시설 등에서 누출을 최소화하는 관리가 중요하다. 국제 해운업계의 탈탄소 전환이 진행되는 상황에서 LNG는 일부 선박의 대체 연료로 활용되고 있지만, 장기적인 온실가스 감축을 위해서는 저탄소·무탄소 연료 기술과의 연계도 필요한 과제로 남아 있다.

광양 제2 LNG터미널에는 포스코그룹이 보유한 소재와 건설 기술도 적용됐다. 포스코가 개발한 극저온용 고망간강이 사용됐으며, 시공은 포스코이앤씨가 담당했다.

LNG 저장설비는 영하 162℃ 안팎의 극저온 환경에서도 구조적 안정성을 유지해야 한다. 이러한 조건에서는 낮은 온도에서 충격을 받아도 쉽게 파괴되지 않는 인성이 중요한데, 극저온용 고망간강은 이를 고려해 개발된 특수 철강 소재이다.

이번 사업은 포스코그룹이 개발한 소재를 에너지 인프라 건설에 적용한 사례로, 철강 제조와 건설, 에너지 운영사업이 하나의 프로젝트에서 연결됐다는 특징이 있다.

포스코그룹은 현재 철강 중심의 산업자원, 리튬과 양극재·음극재·희귀가스·희토류 등을 포함하는 전략자원, LNG와 신재생에너지를 중심으로 한 에너지자원을 3대 사업축으로 설정한 '트리플 코어(Triple Core)' 전략을 추진하고 있다.

광양 제2 LNG터미널은 이 가운데 에너지자원 분야의 주요 투자사업이다. 포스코그룹은 LNG의 개발과 도입, 저장, 공급, 발전을 연결하는 사업구조를 강화하면서 에너지 부문의 안정적인 운영 기반을 확보한다는 계획이다.

장인화 포스코그룹 회장은 준공식에서 광양 제2 LNG터미널이 그룹의 에너지자원 전략을 구체화한 사업이라고 설명하고, LNG 공급망의 연계성을 높여 국가 에너지 안보에도 기여하겠다는 입장을 밝혔다.

광양 지역은 포스코그룹의 철강과 에너지, 이차전지 소재사업이 집적된 산업 거점이기도 하다. 광양제철소를 중심으로 율촌산업단지 일대에는 리튬과 양극재, 배터리 재활용 관련 시설과 희귀가스 생산시설 등이 조성되고 있다.

이러한 산업시설은 안정적인 전력과 에너지 공급을 필요로 한다. LNG터미널의 확충은 광양을 비롯한 주변 산업단지의 에너지 공급 기반을 강화하고, 지역 산업 인프라의 운영 안정성을 높이는 데 도움이 될 수 있다.

다만 LNG 저장능력의 확대만으로 국가 에너지 안보가 완성되는 것은 아니다. 국제 공급선의 다변화와 장기 도입계약, 비상 대응체계, 수요 관리, 에너지 효율 개선 등이 함께 이뤄져야 안정적인 공급망을 유지할 수 있다.

또한 LNG는 석탄과 석유에 비해 일부 대기오염물질 배출을 줄일 수 있지만 여전히 화석연료에 해당한다. 따라서 에너지 안보를 위한 LNG 인프라 확충과 장기적인 탄소중립 정책 사이의 균형을 어떻게 유지할 것인지도 중요한 과제이다.

재생에너지와 에너지저장장치, 전력망 기술이 발전하는 과정에서도 LNG는 전력 수급의 변동에 대응하는 발전 연료로 일정한 역할을 수행할 수 있다. 그러나 그 역할과 규모는 향후 에너지 수요와 기술 발전, 국가 온실가스 감축정책에 따라 변화할 가능성이 있다.

광양 제2 LNG터미널 준공은 국내 에너지 공급망의 저장·처리 역량을 확대하고, 민간기업의 LNG 사업을 자원 개발에서 최종 활용 단계까지 연결하는 기반을 강화했다는 점에서 의미가 있다.

국제 에너지 시장의 변동성과 탄소중립 전환이라는 두 과제가 동시에 부각되는 가운데, 앞으로 광양 LNG터미널의 역할은 안정적인 에너지 공급을 뒷받침하면서 변화하는 에너지 산업 환경에 얼마나 효과적으로 대응할 수 있는지에 따라 평가될 것으로 보인다.