WHO “병든 지구에 건강한 인류는 없다”… 기후변화 대응은 인류 건강을 지키는 일

세계보건기구(WHO)가 기후변화를 인류의 건강과 생존을 위협하는 중대한 보건 문제로 규정하고 국제사회의 적극적인 대응을 촉구했다.

WHO는 11일 공식 소셜미디어 X를 통해 “기후변화는 우리 모두에게 영향을 미치지만, 어린이와 노인, 임산부, 원주민 등 취약계층이 가장 큰 위험에 직면해 있다”고 밝혔다.

특히 “병든 지구에 건강한 인류는 없다(No healthy people on a sick planet)”는 메시지를 내세우며 기후변화가 폭염과 질병, 대기오염, 보건 위기를 심화시키고 있다고 경고했다.

WHO는 기후위기로 인한 건강 피해를 줄이기 위해 깨끗한 공기와 안전한 도시환경 조성, 안정적인 식량·물 공급체계 구축에 투자해야 한다고 강조했다. 또한 “건강을 보호하는 일은 기후를 보호하는 것에서 시작된다”며 기후정책과 공중보건 정책의 연계 필요성을 제시했다.

이번 메시지는 튀르키예 안탈리아에서 9일부터 20일까지 열리는 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)를 계기로 발표됐다.

WHO에 따르면 전 세계 약 35억 명이 기후변화에 매우 취약한 환경에서 생활하고 있으며, 대기오염으로 매년 약 700만 명이 사망하고 있다. 최근 20년간 기후 관련 재난 사망자의 90% 이상은 개발도상국에서 발생한 것으로 분석됐다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 9일 COP31 보건의 날 장관급 회의에서 기후위기는 곧 보건 위기라며 선언을 넘어 실질적인 정책 이행에 나설 것을 촉구했다.

WHO는 기후와 건강을 함께 개선하는 6가지 우선 행동을 확대하면 연간 약 160만 명의 생명을 구할 수 있으며, 관련 투자 1달러당 약 24달러의 편익을 기대할 수 있다고 분석했다.

WHO의 이번 경고는 기후변화 대응이 환경보호를 넘어 인류의 생명과 건강을 지키는 공중보건 과제임을 강조한 것으로, 취약계층 보호와 기후 적응, 보건의료체계 강화를 위한 국제사회의 협력이 중요해지고 있다.