지구 곳곳에서 토지가 황폐해지고 있다. 한때 비옥하던 땅은 불모지로 변하고 생태계는 서서히 붕괴하며 인간이 의존해온 식량과 물, 다양한 생태계가 파괴되고 있다. 가뭄과 같은 극한 기후 현상이 잦아지는 가운데 무분별한 개발과 과도한 토지 이용은 황폐화를 더욱 가속화시키고 있다. 

유엔 자료에 따르면 전 세계 육지의 약 40%가 이미 황폐화되었으며, 2050년까지 약 7억 명이 이로 인해 삶의 터전을 떠나야 할 수 있다고 경고한다. 이는 단순한 환경 문제가 아니라 인류 전체의 생존을 위협하는 심각한 사회·경제적 위기다.

이러한 위기를 맞아 국제사회는 매년 6월 17일을 ‘사막화 및 가뭄 방지의 날(World Day to Combat Desertification and Drought)’로 기념하며 대책을 모색해왔다. 특히 2023년의 주제는 "Her Land, Her Rights"(그녀의 땅, 그녀의 권리)이고, 2024년 주제는 "United for Land, Our Legacy, Our Future"(대지를 위하여 하나로, 우리의 유산, 우리의 미래)였다.

토지 황폐화 대응 과정에서 여성의 권리를 보장하고 이들을 핵심 주체로 세우는 것이 중요하다는 메시지를 담았다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는 “우리는 생존을 위해 토지에 의존하지만 정작 토양을 소모품처럼 취급해왔다”고 지적하며, 여성과 소녀들이 기후 재해의 불균형한 부담을 지고 있음을 강조했다. UNCCD(유엔 사막화방지협약) 사무총장 이브라힘 티아우 역시 성평등 없이 토지 황폐화를 막을 수 없다고 경고했다.

실제로 세계 곳곳에서 여성들은 이미 현장에서 중요한 변화를 만들어내고 있다. 인도 마하라슈트라 주에서는 여성들이 저비용 지속 가능 농법을 통해 7만 명 이상이 기후 회복력을 높였고, 페루의 여성 유목민들은 전통 지식과 수자원 모니터링을 결합해 가축과 초지를 지켜내고 있다. 또 키르기스스탄 여성들은 황폐한 토지에 약초를 심어 소득을 창출하면서 동시에 토양을 회복시키고 있다. 이러한 사례들은 여성들이 단순한 피해자가 아니라 토지 복원의 핵심적인 주체임을 잘 보여준다.

그러나 여전히 여성의 토지 접근권은 심각하게 제한되어 있다. 전 세계 식량 생산의 최대 80%를 여성들이 담당하지만 실제 토지를 소유한 여성은 20%도 채 되지 않는다. 토지 권한이 없으면 신용과 기술, 재정 지원도 받기 어려워지고 이는 곧 생계와 지역 사회 지속가능성 전반을 위협한다. 반대로 토지 소유권과 권리를 가진 여성들은 더 많은 투자를 교육, 건강, 영양에 집중하며 공동체 발전을 이끌어낸다.

국제사회는 이러한 현실을 반영해 여성의 권한 강화를 중요한 전략으로 삼고 있다. UNDP와 여러 NGO들은 여성들에게 토지 관리와 복원 기술, 금융 자원을 제공하며, 지역 사회 내에서 여성들이 의사결정에 참여하도록 지원하고 있다. 사하라 사막의 ‘그린 월’ 프로젝트나 팔레스타인, 차드, 가나 등지의 지역 프로그램들은 여성들의 참여를 통해 성과를 거두고 있으며, 이는 곧 식량 안보와 공동체 회복력 강화로 이어지고 있다.

결국 토지 황폐화와 사막화의 문제는 단순히 환경의 문제가 아니다. 이는 사회적 불평등, 기후 위기, 경제적 생존이 얽힌 복합적 문제이며 여성의 권리를 보장하는 것이 그 해법의 중요한 열쇠다. 여성들이 토지에 대한 권리와 자원을 보장받고 지역사회 의사결정 과정에 참여할 때 토지는 회복될 수 있고 공동체는 지속 가능한 미래를 향해 나아갈 수 있다.

참고자료

1.  Jeffrey Kluger, Three-Quarters of the Earth Has Gotten Permanently Drier, Time, December 10, 2024 

https://time.com/7201214/three-quarters-of-the-earth-has-gotten-permanently-drier/?utm_source=chatgpt.com

2. Directorate-General for Environment, New EU initiatives to tackle desertification and drought, European, Commission, 17 June 2025

https://environment.ec.europa.eu/news/new-eu-initiatives-tackle-desertification-and-drought-2025-06-17_en?utm_source=chatgpt.com

3. World Day to Combat Desertification and Drought, Wikipedia

https://en.wikipedia.org/wiki/World_Day_to_Combat_Desertification_and_Drought?utm_source=chatgpt.com

4. Bonn/New York, Desertification and Drought Day 2023 – Her Land, Her Rights, United Nations, 18 May 2023

https://www.unccd.int/news-stories/press-releases/desertification-and-drought-day-2023-her-land-her-rights?utm_source=chatgpt.com

5. Women Restore, Protect Land, Secretary-General Stresses on World Day to Combat Desertification, Drought, Urging Equal Right, Elimination of Legal Barriers, United Nations,  9 June 2023

https://press.un.org/en/2023/sgsm21827.doc.htm?utm_source=chatgpt.com

6. António Guterres, Secretary-General's message on World Day to Combat Desertification and Drought: Her Land. Her Rights: Advancing gender equality and land restoration goals, United Nations, 17 June 2023

https://www.un.org/sg/en/content/sg/statement/2023-06-17/secretary-generals-message-world-day-combat-desertification-and-drought-%E2%80%9Cher-land-her-rights-advancing-gender-equality-and-land-restoration-goals%E2%80%9D-scroll-down-for?utm_source=chatgpt.com

7. Women suffer disproportionately from ravages of drought, desertification, United Nations, 16 June 2023

https://news.un.org/en/story/2023/06/1137777?utm_source=chatgpt.com

8. Desertification and Drought Day 2023 sets an ambitious women's land rights agenda  

https://www.unccd.int/news-stories/press-releases/desertification-and-drought-day-2023-sets-ambitious-womens-land-rights?utm_source=chatgpt.com

9. Bonn, Germany, Women at the forefront of combаting drought, United Nations, 15 October 2024

https://www.unccd.int/news-stories/press-releases/women-forefront-combating-drought?utm_source=chatgpt.com