미국 동남부 앨라배마(Alamana) 지역에서 활동하는 루럴 스튜디오(Rural Studio, 이하: 스튜디오)는, 건축을 통해 지역에 부족한 주거·복지·교육 공간을 구축하며 사회적 활동을 수행하고 있다. 그들의 사회적 헌신은 약 30년간 이어지고 있으며, 소외된 마을 커뮤니티의 개선과 공동체의 결속을 유도하여 지속가능한 공간을 위한 건축적 사회참여를 실천하고 있다.

 스튜디오는 미국 앨라배마 서부(West Alabama)에 위치한 오번 주립대학교(Auburn University)의 건축, 계획 및 조경 교육의 설계 프로그램 과정과 프로젝트를 공유 한다. 스튜디오의 창립자인 사무엘 목비(Samuel Mockbee, 1944-2001)는 농촌 빈민의 생활수준을 높이기 위한 건축의 가장 본질적인 부분을 개선하기 위해 평생을 노력했다. 그는 1992년 해당 지역의 오번 대학교의 건축 학과 교수로 임용되면서 그의 오랜 친구인 D.K 루스(D.K Ruth,1944-2009)와 함께 1993년에 스튜디오를 설립한다. 

 이 프로그램은 오번의 대학 메인 캠퍼스에서 차로 약 3시간 거리에 있는 헤일 카운티(Hale County)의 작은 마을인 뉴번(Newbern)의 오래된 농가에서 시작되었다. 목비는 건축 부분에 사회적인 문제점들이 점점 더 망각되고 있다고 느끼고 스튜디오를 통해 적극적으로 뛰어들기 시작했다.

 그의 의도는 주택에서 커뮤니티 센터 및 공원에 이르기까지, 시골 지역의 가난한 사람들에게 혜택을 주는 프로젝트를 학생들과 함께 개발하는 것이었다.

 1994년 Alabama Power Foundation 으로부터 $250,000의 운영 보조금을 받은 후 스튜디오는 지역에 거주하는 Shepherd와 Alberta Bryant의 부부를 위해 첫 집을 설계하고 건설했다. 자료에 따르면 Bryant 부부는 수도시설과 난방도 안 되는 판잣집에서 손주 3명과 함께 살고 있었다고 전한다.

 주택 프로젝트는 2,3,4학년 학생들이 참여했고, 건축의 가장 큰 특징은 건초더미와 콘크리트를 혼합한 24인치 두께의 벽 구조이며, 남쪽 현관을 구축하는 지붕구조는 건축 전체를 보호한다. 

 주택의 우측에 자리한 SMOKE HOUSE는 어부인 Shepherd Bryant를 위해 지어졌다. 5학년 학생이 해당 프로젝트에 참여했고, 지역 고속도로국이 제공한 부서진 콘크리트로 벽을 구축했으며, 지붕은 도로 표지판과 지역 헛간에서 가져온 들보로 만들어졌다. 벽에 장식되어 있는 유리병은 실내로 빛을 유입하는데, 목비는 이 작은 건축물을 앨라배나의 롱샹성당 [Ronchamp : 르 꼬르뷔지에 (Le Corbusier)가 설계한 노트르담 뒤 오 (Notre Dame du Haut)]라고 묘사했다.

 스튜디오의 프로그램은 건축학과 학생들에게 신성화된 현대건축의 배경에 자리한 빈곤과 문제를 드러냈다. 그들은 모든 사람이 즐거운 삶을 살 수 있는 따듯한 공간으로 지속되어야 한다는 공공성의 가치를 목표로 하며, 이를 위해 지역사회에 부족한 공간 커뮤니티 결속에 필요한 다양한 공공공간을 시도했다.

스튜디오의 첫 마을 커뮤니티 구축 프로젝트인 YANCEY CHAPEL은, 매립지에서 회수한 타이어와 오래된 교회에서 수확한 지붕 빔을 활용했으며, 앨라배마주 헤일 카운티의 한적한 절벽에 구축되었다. 해당 프로젝트는 1996년에 3명의 연구논문을 수행하던 5학년 학생들에 의해 아주 적은 예산으로 완료되었으며, 몇 년 후 YANCEY CHAPEL의 모형은 예배당 건축 비용의 두 배의 값을 받고 뉴욕의 메트로폴리탄 미술관에 판매되었다고 전한다. 

이처럼 초기 스튜디오의 결과물에서 나타나듯, 건축의 구축에 있어서 기증재와 재활용 및 재사용 소재를 적극 적용하였으며 이는 스튜디오 건축적 언어의 상징이 되었다. 

 목비는 스튜디오의 창립 목적에서 건축에 대한 철학은 부자와 가난한 사람 모두가 좋은 디자인의 혜택을 받을 자격이 있음을 시사한다. 2001년 창립자 목비의 사망 후, 앤드류 프리어(Andrew Freear)가 그의 정신을 이어받아 현재도 시민 건축가 양성에 힘을 쏟고 있으며, 사회적 윤리를 이행하기 위해 건축 작업의 범위를 다양화 했다. 

 스튜디오가 2004년에 20K 주택 연구를 시작했을 때, 앨라배마 헤일 카운티 지역뿐만 아니라, 국가 전역의 주거문제에 적용이 가능한 모델을 만들기를 열망했다. 무엇보다 안정된 삶을 위해 주택에 대한 중요한 필요성을 다루고자 했으며, 모든 사람들이 위엄 있고 아름다운 디자인을 받을 자격이 있다는 시골 스튜디오의 사명을 반영해야 한다고 믿었다. 또한 주택이 더 탄력적인 교환 가치의 형태로 주민들에게 경제적 증진의 효과가 주어져야 한다고 생각했다. 

"우리는 포부가 있는 젊은 건축가들이, 그들이 설계하고 건설하는 것의

사회적, 정치적, 환경적 결과에 대한 윤리적 책임을 갖추는 것을 권장합니다."_

-ANDREW FREEAR, RURAL STUDIO DIRECTOR-

프리어의 문장을 통해 스튜디오 창립 당시 설립한 건축 철학인 '건축의 윤리적 책임과 사회적 가치의 존중'이 지속되고 있음을 알 수 있다. 그들의 건축 철학에 의해 실천된 공공장소, 학교 및 주택을 포함하는 프로젝트에서 그들은 사용자와의 긴밀한 협력을 통해 프로젝트를 실행하고, 지역의 환경과 개인의 조건에 적합한 문화적 요소를 반영하여 건축으로 통합한다.

 2004년에 준공한 뉴번 소방서(NEWBERN FIREHOUSE)는 110년 만에 뉴번 최초의 새로운 공공 건물이다. 공간은 소방차 3대를 수용하고 선거, 의회 회의, 자원봉사 소방관 수업, 모금 및 지역사회 모임을 수용할 수 있는 마을회관의 역할을 충족시킨다. 건물은 주변에서 쉽게 구할 수 있는 목재를 중심으로 금속 트러스 구조로 지지된다. 외피는 반투명 폴리카보네이트 패널로 둘러싸여 있으며, 삼나무 판으로 햇빛으로부터 보호되고, 아연 도금 알루미늄 지붕으로 덮여 있다.

 위 건축은 마을 공동체가 마약 복용과 중퇴율이 매우 높은 애크런(Akron) 아이들의 복지와 보호에 대한 지속적인 우려를 나타내었고, 이에 스튜디오가 나서서 설계하고 건설했다. 프로젝트팀은 이전의 경험을 통해 배우고 지역사회의 요구를 철저히 조사하여 자금을 조달하고, 설계에 앞서 한 학기 동안 건물을 프로그래밍하여 클럽의 조직 구조를 만드는 데 도움을 주었다.

 2004년에 준공한 뉴번 소방서와 2007년 준공된 AKRON BOYS & GIRLS CLUB은, 목재를 활용한 새로운 지역적 건축언어의 이상을 나타내고 있다. 최소한의 장비를 활용해야하는 제한적 조건에서, 목재 구조를 활용한 건축적 시도는, 다양한 기능의 공간을 구축할 수 있는 사회적 자원으로 자리한다.

 LIONS PARK PLAYSCAPE는 놀이의 구성요소 보다, 더 큰 환경에 대한 생각에 집중함으로써 전통적인 놀이터의 의미를 확장한다. 전통적인 놀이기구가 신체활동을 유발하도록 설계된 반면, 이 더 큰 공간은 상상력과 창의력, 도전과 경쟁을 촉진하고 어린 나이에 아이들이 배우는 색깔, 모양, 소리와 관련된 기본적인 기술을 도입함으로써 정신적인 자극과 신체적인 발달을 통합한다.

이처럼 스튜디오는 사람들의 요구가 적극적으로 반영된 건물을 세우고 프로젝트 과정을 통해 지식의 상호 전달 및 잠재된 사회 문제들을 완화한다. 

현재 스튜디오는 200개 이상의 프로젝트를 구축하고 1000명 이상의 사회적 책임을 다하는 ‘시민 건축가’를 교육하여 모든 사람이 좋은 디자인의 삶을 영위할 수 있는 환경을 개선하는데 노력한다. 그 과정에서 항상 무엇을 만들 수 있는지에 집중하는 것이 아닌, 무엇을 만들어야 하는지를 반복적으로 질문하는 사고를 지향한다.

 마을의 야외 극장은 뉴번의 샹티이 하우스(Chantilly House)의 뒷마당에 구축되어 있다. 야외 극장은 뉴번의 지역 사회 행사뿐만 아니라 스튜디오의 강의, 영화, 모임 등에 사용되며, 스튜디오의 연례 졸업식의 공식적인 장소가 되었다.

 목비의 인도주의적 가치에 중점을 둔 스튜디오의 가치관은, 그들의 프로그램을 수학하는 건축학과 학생들에게 건축의 사회적 가치를 지속적으로 강조했으며, 모든 인간의 활동 중에서 건축이 가장 직접적인 인간의 조건에 영향을 미친다는 것을 가르쳤다. 그들에게 건축은, 기능적, 미적 안락함 뿐 아니라, 심리적 안락함도 충족할 수 있는 사회적 예술로서 가치를 제공하는지 확인하고 사고하는 것이 건축가에 부여된 사회적 책임을 수행하는 것이라고 주장한다.

 지역의 시민 건축가들은 미학에 대한 우려를 배제하지 않고, 장소의 특수성을 드러내는 프로젝트를 수행한다. 그들의 건축적 해결책은 마을 커뮤니티의 모든 사용자들과의 긴밀한 협력과 지역 조건에 대한 지속적인 관심과 연구로 이뤄진다. 약 30년간 진행된 그들의 사회적 헌신과 소통의 과정을 통해 학교, 공원, 주택 및 기반 시설 개입을 포함하는 그들의 프로젝트들은 건축가의 역할, 방법, 접근 방식, 책임이 재평가됨에 따라, 건축가와 지역사회 사이의 긴밀한 관계에서 혁신적인 변화를 보여준다. 

덧붙이는 글 I 민경훈 (Min Kyeong Hoon) 

 현재 국민대학교 디자인대학원 실내설계 전공 겸임교수로 재직 중이다. 국민대학교 금속공예학 미술학사, 동대학원 실내설계 석사, 동대학원 건축디자인 박사 학위를 받았다. 사회참여건축과 공간정의를 주제로 박사 논문을 연구했으며, 건축과 디자인 분야에서 공간정의에 대해 지속적으로 연구 및 사회활동을 실천하고 있다.