기후 변화와 에너지 위기의 시대를 맞아 저탄소 고효율 에너지 관리가 전 세계적으로 중요한 화두로 떠오르고 있다. 지속 가능한 미래를 위해 에너지 사용의 효율성을 높이고 탄소 배출을 줄이는 것은 더 이상 선택이 아닌 필수 과제가 되고 있다. 

이에 따라 다양한 산업에서 폐열을 활용한 에너지 재사용이 활발히 추진되고 있으며, 한국지역난방공사도 데이터센터와 반도체 산업의 폐열을 난방에너지로 전환하는 신사업을 통해 저탄소 사회로의 전환을 주도하고 있다.

한국지역난방공사는 반도체 산업 폐열 활용에 이어 데이터센터 폐열을 난방에너지로 활용하는 ‘저탄소 고효율 에너지 솔루션 기업’으로 도약한다.

한국지역난방공사는 24일 삼송지사에서 한국지역난방공사 이병휘 사업본부장, 이지스자산운용(대표 이규성, 강영구, 신동훈, 이하 ‘이지스’) 이규성 대표이사, 산업통상자원부 박상희 신산업분산에너지과장이 참석한 가운데, ‘데이터센터 에너지 이용 효율화 및 집단에너지 저탄소 수급체계 구축’ 업무 협약(이하 ‘협약’)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 한국지역난방공사 삼송지사는 사업비 1조2000억원 규모의 데이터센터에 전력을 공급하게 되고, 데이터센터에서 발생하는 폐열은 지역난방에 재활용함으로써 국가적 에너지 이용 효율화와 저탄소화를 동시에 달성하게 된다.

데이터센터는 단위 면적당 에너지 사용량과 온실가스 배출량이 매우 많은 건물로, 에너지 사용량의 50% 이상을 건물 내 IT장비가 소비하며, 이때 발생되는 다량의 열이 버려지고 있다.

최근에는 AI 활용량 증가로 도심 속 데이터센터 구축이 급속히 늘어나고 있어 열섬 현상에 대한 우려와 민원이 예상되는 한편, 폐열 재활용을 통한 국가적 차원의 에너지 효율화 필요성이 제기되는 상황에서 한국지역난방공사가 폐열을 활용한 집단에너지 공급에 나선 것이다.

이날 협약식에 참석한 산업통상자원부 박상희 과장은 폐열 활용 모델을 현장에서 직접 확인하고 현안사항을 점검했으며, “해당 기술을 확대할 수 있는 정책적인 지원 방안과 연구 계획을 모색하겠다”라고 밝혔다.

한국지역난방공사 정용기 사장은 “이 사업은 도심 속에 위치한 데이터센터의 에너지 효율을 향상시키는 동시에 열섬 현상까지 해결할 수 있는 문제해결형 에너지 신사업”이라며 “향후 도심에서 다양한 미활용 열원을 추가 발굴하고 관리해 분산에너지 활성화를 비롯한 국가 에너지 수급 정책에 기여하기 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

한편, 한국지역난방공사는 3월 삼성전자와 함께 반도체 공정 폐열을 활용하는 MOU를 체결하고 시범사업을 착수한 바 있으며, 이번 협약을 통해 정보서비스 산업으로 미활용열 이용 기반을 확대함으로써, 도심 속 산업 현장의 에너지 이용 효율화와 저탄소화, 지역 민원 등을 동시에 해결하는 ‘에너지 솔루션 기업’으로 도약하고자 한다.

또한 한국지역난방공사는 음식물 쓰레기, 하수 슬러지 등의 바이오가스 산업과 수소 생산 공정열 등 미활용 열원을 지속 확대해, 현재 13%인 미활용 열 이용 비율을 2030년까지 20%로 확대할 계획이다.