수십 년 동안 수많은 국가들이 지속적으로 비재생 에너지를 사용해 옴으로써 오존층에 구멍을 내고, 지구를 잠재적으로 치명적인 자외선에 노출시켜 왔습니다. 이에 대응하여 사우디아라비아는 지구에 불필요한 피해를 줄이기 위해 청정에너지에 우선순위를 두고 탄소 배출량을 대폭 줄이려는 노력을 하고 있습니다. 

중동 지역은 오랫동안 환경 지속 가능성 측면에서 다른 강대국들보다 뒤처졌다는 평판을 받아왔으며, 이는 과거에 어느 정도 정당화된 평가였습니다. 

사우디아라비아의 경제는 역사적으로 석유 수출을 중심으로 한 비재생 에너지 자원에 크게 의존해 왔지만, 현대에 이르러서는 2030 비전을 실현하기 위한 다양한 조치를 시행하기 시작했습니다. 

이 비전은 전체 에너지의 50%를 친환경 에너지로 충당하는 것을 목표로 하며, 그에 따라 환경에 덜 해로운 에너지 자원에 대한 의존도를 줄이고자 합니다. 이를 달성하기 위해 이미 여러 조치가 시행되고 있습니다. 

사우디아라비아의 지리적 특성상 수력 발전은 어렵고, 지열 자원은 아직 제대로 활용되지 않았기 때문에, 풍력과 태양광 에너지에 집중하고 있습니다. 이 두 자원은 국가가 실현 가능한 범위 안에 있기 때문입니다.

특히 풍력 에너지는 사우디아라비아의 지형적 특성상 쉽게 활용할 수 있어 강력한 청정 에너지원이 되고 있습니다. 특히 홍해 지역은 풍력 발전에 유리한 지리적 이점을 갖고 있으며, 이에 따라 여러 프로젝트가 추진되고 있습니다. 

그중 가장 주목할 만한 것은 EDF 리뉴어블스와 마스다르가 주도하는 두맛 알잔달 풍력 발전 단지입니다. 이 단지는 세계적인 에너지 기업 두 곳이 함께 진행하며, 총 99개의 터빈으로 구성되어 있으며, 각각은 7만 가구에 전력을 공급할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 

이 발전 단지가 완공되면, 연간 약 98만 8천 톤의 탄소 배출을 줄일 수 있을 것으로 예상되며, 이는 오존층 보호에 크게 기여할 수 있습니다 (Al Jazeera, 2021). 그러나 풍력 에너지는 사우디아라비아의 지속 가능성을 위한 노력의 한 부분에 불과합니다.

사막 국가인 사우디아라비아는 일조량이 매우 많기 때문에 태양광 에너지가 이상적인 자원입니다. 그 결과, 이 나라는 세계에서 가장 크고 혁신적인 태양광 프로젝트들을 주도하고 있으며, 대표적인 예로는 수다이르 태양광 발전소가 있습니다. 

이 프로젝트는 아직 건설 중이지만, 완공되면 세계에서 가장 큰 태양광 발전소 중 하나가 될 것으로 기대되며, 사우디아라비아 내에서는 최대 규모입니다. 

설치 용량은 약 1,500메가와트에 달합니다(Ayoub, 2024). 더불어, 5,000억 달러가 투입된 미래 도시 네옴(NEOM)도 태양 에너지를 주 에너지원으로 사용하고 있으며, 이는 세계 최대의 태양광 프로젝트입니다(ADSW, 2023).

이처럼 사우디아라비아가 지속 가능성 목표를 위해 확고한 의지를 보여주고 있음에도 불구하고, 다양한 경제적 제약으로 인해 한계에 부딪히고 있습니다. 앞서 언급했듯이, 국가 경제는 여전히 석유 수출에 크게 의존하고 있습니다(Yousif, Almulhim, 2022). 

재생 가능 에너지로의 전환은 이 의존도를 줄이려는 목적이 있지만, 그렇게 급격한 변화는 쉽게 이루어질 수 없는 과제로, 경제적 혼란 없이 전환하기 위해서는 많은 시간과 노력이 필요합니다. 

또한, 특히 공공 부문에서 재생 가능 에너지의 활용을 확대하려면 전력망의 전면적인 개편이 필요합니다. 현재의 전력망은 화석 연료와 천연가스를 기반으로 설계되었으며, 이를 태양광이나 풍력 에너지에 맞게 재설계하거나 완전히 재건하려면 막대한 시간과 비용이 소요됩니다(Moore, 2025).

이러한 많은 시련과 도전에도 불구하고, 사우디아라비아는 그들의 목표를 향해 야심차게 전진하고 있습니다. 수십억 달러를 청정 에너지에 투자하며 진정성을 입증하고 있으며, 활용 가능한 모든 재생 에너지를 최대한 이용하고 더 많은 방법을 모색하고 있습니다. 

지금까지의 조치들을 보면 미래는 분명히 희망적이며, 이 나라뿐만 아니라 전 세계의 모든 국가들이 이러한 도전을 극복하고 더 건강한 지구를 만들어 가길 기대해 봅니다.

* 본 기사는 ESG코리아뉴스 사우디아라비아 학생기자 Ibrahim Bukhari, Laith Bukhari, and Mahmoud Hassan의 영문 오피니언으로 원문의 내용은 아래와 같습니다. 

Saudi Arabia's Sustainable Future: 2030 Vision Opened by Sun and Wind

by Ibrahim Bukhari, Laith Bukhari, and Mahmoud Hassan

For decades, the rampant use of non-renewable energy by countless nations has been poking holes in the ozone layer, exposing the Earth to potentially deadly UV rays. In response, Saudi Arabia aims to prevent excess and unneeded harm to our shared planet by prioritizing clean energy by, drastically reducing carbon emissions. The Middle East has long since had a reputation of being behind other powerful nations in terms of environmental sustainability. This reputation has been well earned in the past. Saudi Arabia’s economy has historically depended on non-renewable energy resources, mainly oil exports, and yet in the modern day, they have begun to implement steps to achieve their 2030 vision, which would entail fifty percent of their energy coming from green sources, and thus reducing their dependency on less environmentally friendly sources of energy. Several steps to achieve this goal have already been put into action. Due to the country’s geography, hydroelectricity is difficult to implement and its geothermal resources have yet to be properly exploited, and so the country focuses on wind and solar energy, as both are within its capabilities. 

Wind energy in particular has become a powerful source of the kingdom’s clean energy, as the nation’s geography makes it easy to harness, especially in the Red Sea Region (Ayoub, 2024). As a result, the kingdom has seen a rise in projects taking advantage of this fact, with the most notable example being the Dumat Al Jandal Wind Farms, led by EDF Renewables and Masdar, both of which being considered leading energy companies throughout the word. These farms are made up of ninety nine turbines, each of which is capable of generating electricity for seventy thousand homes alone. Once fully realized, the wind power generated by these farms would save nine hundred and eighty eight thousand tonnes of carbon emissions, an extraordinary amount that would be of great relief to our ozone layer (Al Jazeera, 2021). However, wind energy is only one aspect of Saudi Arabia’s drive for sustainability.

As one would expect, a desert country receives a lot of sunlight, making solar energy an ideal resource for the kingdom, so much so that the country has led the greatest and most innovative solar projects globally, with one such example being the Sudair Solar Plant. While this project is still under construction, its results seem promising, as once complete, it will be one of the largest plants in the world, and certainly the largest in the kingdom, with an installed capacity of nearly one thousand and five hundred megawatts(Ayoub, 2024). Furthermore, solar energy has been utilized as the prime energy source of the five hundred billion dollar city, Neom, which stands as the largest solar project throughout the world (ADSW, 2023).

Despite the country’s clear dedications towards the goal of sustainability, they are ultimately limited by a variety of factors, most of which are of an economic nature, compounded by the fact that billions are already being spent on the country’s various solar and wind energy projects. As has already been stated, the economy relies very heavily on the export of oil (Yousif, Almulhim, 2022). While one of the main goals of this drive towards renewable energy is to lessen that dependence, such a drastic change is, simply put, easier said than done, and will take quite a bit of time to be able to do so without major economic issues spreading throughout the kingdom. Additionally, further implementation of renewable energy, especially within public sectors, is currently impossible with the current state of most power grids. As it stands, they were built to utilize fossil fuels and gas. To be capable of using solar or wind energy, they would have to be upgraded, redesigned, or rebuilt entirely, which would be a tremendous ordeal that would cost a lot of time and money (Moore, 2025).

In the face of these many trial and tribulations, the Kingdom of Saudi Arabia soldiers on with ambition on the track to reach their goals. They are continuously demonstrating  their commitment, putting their money where their mouth is as they invest billions into the promise of a greener world, utilizing all the renewable energy they can, and finding ways to use more. The actions already taken have proven that the future is full of promise, and one can only hope that this nation, and all others, can overcome all the challenges ahead of them and foster a healthier planet.

Bibliography:

ADSW (2023). NEOM The Kingdom Of Saudi Arabia’s $500 Billion City Of The Future. https://abudhabisustainabilityweek.com/en/media/articles/neom-the-kingdom-of-saudi-arabias-$500-billion-city-of-the-future

Al Jazeera (2021). Saudi Arabia’s First Wind Farm Begins Electricity Production. https://www.aljazeera.com/news/2021/8/8/saudi-arabias-first-wind-farm-begins-electricity-production

Moore (2025). Middle East becomes fastest-growing renewables market outside China.  https://www.ft.com/content/f3c69a7d-0db1-4882-8d35-02ec4c57ea53

Stepahnie Ayoub (2025). Saudi Arabia’s Green revolution: The Future Of Clean Tech Investments. https://icg.co/saudi-arabia-clean-tech-investments/

Yousif, Almulhim (2022). An Analysis of Renewable Energy Investments in Saudi Arabia: A Hybrid Framework Based on Leontief and Fuzzy Group Decision Support Models. https://www.sama.gov.sa/en-US/EconomicResearch/Joint%20Research%20Program/JRP202106_en.pdf