한화시스템이 차세대 한국형 중거리 지대공 방어체계 ‘천궁-III(M-SAM Block-III)’의 핵심 장비인 다기능레이다(MFR) 개발에 본격 착수한다.

한화시스템은 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 ‘중거리 지대공 유도무기체계(M-SAM) 3단계 사업’의 다기능레이다(MFR) 체계개발 시제 계약을 체결했다고 17일 밝혔다. 계약 규모는 약 2006억 원(VAT 제외)이며, 사업 기간은 2030년 6월까지다.

‘천궁’으로 알려진 M-SAM은 항공기와 탄도미사일을 탐지·추적해 요격하는 순수 국내 기술 기반의 지대공 방어체계다. 천궁-I은 항공기 요격용으로 개발됐으며, 천궁-II는 탄도미사일까지 요격할 수 있도록 성능이 향상됐다. 이번에 개발되는 천궁-III는 진화하는 적의 탄도미사일 위협에 대응하기 위해 탐지 및 요격 거리·고도, 동시 교전 능력 등이 기존 대비 대폭 강화될 예정이다.

천궁-III 개발은 2012년 천궁-II 성능개량 사업 이후 약 13년 만이다. 한화시스템은 천궁-I·II 레이다 개발과 운용 경험에 최신 레이다 기술을 접목해, 국방과학연구소와 함께 한층 진보된 다기능레이다 개발에 나선다.

다기능레이다(MFR)는 지대공 유도무기체계의 핵심 장비로, 표적 탐지·추적과 요격 유도, 피아식별 기능을 단일 레이다로 수행한다. 특히 천궁-III MFR에는 능동위상배열(AESA·Active Electronically Scanned Array) 기술이 적용돼, 고속으로 비행하는 탄도미사일과 항공기를 원거리에서 동시에 탐지·추적할 수 있다. 기계식 레이다 대비 탐지 범위가 넓고 반응 속도가 빠르며, 다수의 표적에 대한 동시 교전이 가능하다.

한화시스템은 이번 천궁-III MFR에 그동안 수행해 온 모든 AESA 레이다 개발 경험과 기술을 집약할 계획이다. 이를 통해 탄도미사일과 항공기뿐만 아니라 순항미사일, 무인기 등 미래형 대공 위협에도 대응 가능한 하층 방어 능력을 확보할 것으로 기대된다.

한화시스템은 이미 KF-21 한국형 전투기 AESA 레이다를 비롯해 L-SAM(장거리 지대공 유도무기체계), LAMD(장사정포요격체계), 울산급 배치-III 호위함, 한국형 차기 구축함(KDDX) 등 다양한 방산 체계에 AESA 레이다를 적용해 왔다.

특히 천궁-II 다기능레이다는 2022년 아랍에미리트(UAE)에 약 11억 달러, 2024년 사우디아라비아에 약 8억 6680만 달러 규모로 수출됐으며, 올해는 이라크와 약 8600억 원 규모의 공급 계약을 체결하는 등 중동 지역을 중심으로 대규모 수출 성과를 이어가고 있다.

박혁 한화시스템 레이다센터장은 “천궁-III 다기능레이다 개발을 통해 글로벌 최고 수준의 레이다 기술력을 세계 시장에서 입증할 것”이라며 “축적된 기술 역량을 바탕으로 대한민국 대공방어체계의 신뢰성을 강화하고, 해외 수출 확대에도 적극 나서겠다”고 말했다.

한편 한화시스템은 M-SAM Block-I·II·III, L-SAM I·II, LAMD에 이르기까지 한국형 미사일방어체계(KAMD) 전 구간의 핵심 센서인 다기능레이다를 개발·공급하며 국내 대공방어체계 구축의 핵심 역할을 수행하고 있다.