일본을 대표하는 현대미술가 야요이 쿠사마의 대규모 유럽 순회 회고전이 독일 쾰른의 루트비히 미술관(Museum Ludwig) 에서 뜨거운 관심을 모으고 있다. 스위스 바젤 전시에 이어 개최된 이번 전시는 쿠사마의 70여 년에 걸친 예술 세계를 집대성한 최대 규모 회고전 가운데 하나로 평가받는다.

루트비히 미술관(Museum Ludwig)은 개관 50주년을 기념해 지난 3월 14일부터 8월 2일까지 야요이 쿠사마 특별전을 개최하고 있다. 전시에는 1930년대 어린 시절 드로잉부터 최신 설치작품에 이르기까지 300점이 넘는 작품이 소개되며, 회화와 드로잉, 조각, 설치, 패션, 퍼포먼스, 문학 등 다양한 장르를 아우른다.

특히 쿠사마를 세계적인 스타 작가 반열에 올려놓은 대표작 무한 거울방(인피니티 미러룸·Infinity Mirror Room) 과 상징적인 점무늬(폴카 도트·Polka Dots), 그리고 호박 조각 시리즈가 관람객들의 큰 관심을 받고 있다.

이번 전시는 지난해 스위스 바젤의 바이엘러 재단 미술관(Fondation Beyeler) 에서 시작된 유럽 순회전의 두 번째 일정이다. 바젤 전시 역시 300여 점의 작품과 미공개 작품들을 선보이며 큰 화제를 모았고, 수십만 명의 관람객이 찾을 것으로 예상될 만큼 높은 관심을 받았다. 전시는 오는 9월부터 네덜란드 암스테르담의 스테델릭 미술관(Stedelijk Museum) 으로 이어질 예정이다.

쾰른 전시에서는 바젤 전시에 포함되지 않았던 대형 설치작품들도 추가로 공개됐다. 1963년 제작된 초기 대표작 집적: 천 척의 보트 쇼(Aggregation: One Thousand Boats Show) 를 비롯해 형광 점 스티커로 가득 채운 몰입형 공간 나는 여기 있지만 아무것도 없다(I'm Here, but Nothing), 그리고 대형 꽃 조각 작품 하늘에 바친 내 마음의 모든 것을 말하는 꽃들(Flowers That Speak All about My Heart Given to the Sky) 등이 새롭게 선보이며 관람객들에게 강렬한 시각적 경험을 제공하고 있다.

현지 언론과 미술계는 이번 전시를 쿠사마 예술의 정수를 보여주는 대표적 회고전으로 평가하고 있다. 루트비히 미술관(Museum Ludwig)의 큐레이터 슈테판 디데리히는 “쿠사마는 우리 시대를 대표하는 가장 중요한 예술가 중 한 명”이라며 “그녀의 거울방과 점무늬 작업은 이미 세계적인 문화 아이콘이 됐다”고 평가했다.

실제로 전시 티켓은 연일 매진 사례를 이어가고 있으며, 독일 온라인 커뮤니티와 여행 포럼에는 입장권을 구하려는 관람객들의 문의가 잇따르고 있다. 일부 관람객들은 전시 관람만을 목적으로 해외에서 쾰른을 방문할 정도로 높은 관심을 보이고 있어 쿠사마의 글로벌 영향력을 다시 한번 입증하고 있다.

1929년 일본 마쓰모토에서 태어난 야요이 쿠사마는 반복되는 점무늬와 무한 공간의 개념을 통해 현대미술의 새로운 지평을 열었다. 올해 97세를 맞은 그는 여전히 왕성한 창작 활동을 이어가고 있으며, 이번 전시는 쿠사마가 왜 세계에서 가장 영향력 있는 현대미술가 가운데 한 명으로 평가받는지를 보여주는 상징적인 무대로 자리매김하고 있다.