보령이 미래 우주 생명과학 인재를 육성하기 위한 청소년 우주의학 경진대회 '제3회 Humans In Space Youth(HIS Youth)' 결선대회를 성공적으로 마무리하고, 수상작을 국내 최초로 달에 보내는 프로젝트를 추진한다.

보령은 지난 1일 연세대학교 경제대학원 각당헌(대우관)에서 제3회 HIS Youth 결선대회를 개최했다고 3일 밝혔다.

HIS Youth는 보령과 한국과학창의재단이 지난 2024년부터 '아이들의 꿈을 우주로'를 슬로건으로 공동 개최해 온 청소년 우주의학 경진대회다. 올해 대회에는 전국 초·중·고등학생과 지도교사 등 약 1,700명이 참가하며 높은 관심을 모았다.

이번 대회의 주제는 '달에서 인류의 건강 문제를 해결한다'였다. 참가 학생들은 달에서 생활하는 미래를 가정하고 건강과 생명과학 분야의 창의적인 아이디어를 연구와 미술 작품으로 제안했다.

결선대회에는 김정균 보령 대표를 비롯해 한국과학창의재단 정우성 이사장, 우주항공청 관계자, 참가 학생과 학부모 등 약 300명이 참석했으며, NASA 우주생물학 포트폴리오 소속 파티 카루이아 박사의 특별 강연도 마련돼 참가자들에게 세계 우주 생명과학 연구 동향을 소개했다.

이번 대회의 가장 큰 특징은 수상작이 국제우주정거장(ISS)을 넘어 실제 달로 향한다는 점이다.

보령은 NASA의 민간 달 탑재체 수송 서비스(CLPS) 프로그램의 일환으로 미국 우주기업 인튜이티브 머신스(Intuitive Machines)의 IM-3 달 착륙선 임무를 통해 디지털 저장매체를 달 표면으로 보내는 '달 타임캡슐 프로젝트'를 추진한다.

이 저장매체에는 HIS Youth 수상작을 비롯해 국립과천과학관과 국립민속박물관의 대표 자료, 세브란스병원·서울대학교·연세대학교·KAIST 등 여러 기관이 참여한 '달로 보내는 소원 메시지', 우주항공청(KASA)의 국민 공모 메시지, 대한민국 최초 우주인 이소연 박사의 축하 영상 등이 함께 담길 예정이다.

특히 한국천문연구원이 개발한 달 우주환경 모니터 '루쎔(LUSEM)'도 같은 IM-3 임무에 탑재돼 우리나라의 달 탐사 기술과 함께 청소년들의 창작물이 달로 향하게 된다.

중·고등부 수상자들에게는 오는 10월 미국 NASA와 인튜이티브 머신스 등 주요 우주기관과 기업을 방문하는 탐방 기회도 제공된다. 참가 학생들은 우주의학 전문가들과 교류하며 우주 산업 현장을 직접 체험하고, 달 타임캡슐 저장매체를 달 착륙선에 부착하는 기념식에도 참여할 예정이다.

중·고등부 대상을 수상한 대덕중학교 '페릴라루나리스' 팀의 노규민·문재성·윤서환 학생은 "HIS Youth를 통해 다가올 우주 시대에서 우주의학의 중요성을 깨달았다"며 "미래 인류의 건강 문제를 해결하는 과학자가 되고 싶다"고 소감을 밝혔다.

김정균 보령 대표는 "학생들의 창의적인 아이디어가 앞으로 보령의 플랫폼에서 실현돼 우주 시대와 우주의학 발전을 이끌기를 기대한다"며 "학생들이 언젠가 직접 달에 도착해 자신의 작품과 다시 만나고, 제2·제3의 대한민국 우주인으로 성장할 수 있도록 보령이 지속적으로 지원하겠다"고 말했다.