HD현대가 테라파워, 현대건설과 차세대 소형모듈원자로(SMR) 상용화를 위한 협력을 확대한다. 미국 원전 시장에서 소듐냉각고속로(SFR) 기반 차세대 원자로의 공급망을 구축하고 향후 늘어날 원자력 발전 수요에 대응한다는 계획이다.

HD현대는 정기선 회장과 빌 게이츠 테라파워 창업자 겸 회장, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO), 이한우 현대건설 대표이사가 지난 14일 서울에서 만나 차세대 원자로 사업 협력 방안을 논의했다고 밝혔다.

이번 회동은 지난 5월 HD현대와 테라파워, 현대건설이 ‘차세대 나트륨 원자로 사업 협력을 위한 3자 업무협약’을 체결한 이후 3사 최고경영진이 만난 첫 자리다.

이날 참석자들은 그동안의 사업 진행 상황을 점검하고 육상 원자로 상용화를 위한 협력 방안을 논의했다.

정기선 회장은 “기술, 제조, EPC를 아우르는 협력체계를 기반으로 차세대 원자로의 상용화에 속도를 낼 수 있을 것으로 기대된다”며 “자체적인 기술 개발과 글로벌 기업들과의 협업을 통해 SMR 발전 수요 증가에 적극적으로 대응해 나가겠다”고 말했다.

HD현대는 차세대 원자로 공급망에서 담당할 제조 분야를 구체화하는 한편 상용화에 대비한 생산설비 투자도 추진할 계획이다. 향후 원자로 용기를 연간 2~3기 공급하는 것을 목표로 하고 있다.

3사의 협력 대상은 테라파워가 개발하고 있는 소듐냉각고속로 기반 차세대 원자로인 ‘나트륨(Natrium)’이다.

지난 5월 체결한 업무협약에 따라 테라파워는 나트륨 기술을 제공하고 HD현대는 주기기 제조, 현대건설은 EPC(설계·조달·시공)를 담당하는 협력체계를 구축했다.

HD현대와 테라파워의 협력은 2022년부터 이어져 왔다. HD현대는 2022년 테라파워에 투자를 시작했으며, 2024년 12월에는 나트륨 원자로에 들어가는 원통형 원자로 용기를 수주해 제작에 착수했다.

2025년 3월에는 테라파워와 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결하고 제조 타당성과 가격 경쟁력, 인도 일정 등에 관한 연구를 진행했다.

이를 바탕으로 HD현대는 올해 5월 테라파워 나트륨 원자로 주기기 핵심 설비의 제작·공급을 위한 우선협상대상자로 지정됐다.

HD현대는 미국 원전 시장의 노후 설비 교체와 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 증가가 향후 차세대 원자로 시장 확대 요인으로 작용할 것으로 보고 있다.

HD현대가 제시한 자료에 따르면 미국 원전 시장은 약 95GW 규모로 전 세계 원전 시장의 약 25%를 차지한다. 미국 원전 설비 가운데 상당수가 1970년대부터 가동된 가운데, 최근에는 AI와 데이터센터 확대로 전력 수요가 증가하면서 안정적인 전력 공급원 확보의 중요성도 커지고 있다.