LG에너지솔루션이 미국에서 생산되는 탄산리튬을 장기간 공급받으며 북미 배터리 핵심 광물 공급망 강화에 나선다.

LG에너지솔루션은 미국 스맥오버 리튬(Smackover Lithium)과 탄산리튬 장기 공급계약을 체결했다고 1일 밝혔다.

스맥오버 리튬은 미국 리튬 개발업체 스탠다드 리튬(Standard Lithium)과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴노르(Equinor)가 설립한 합작법인이다.

계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 본격적인 양산을 시작하는 2029년부터 10년 동안 총 8만톤 규모의 탄산리튬을 공급받을 예정이다.

LG에너지솔루션에 따르면 이는 1회 충전으로 500km 이상 주행할 수 있는 고성능 전기차 약 180만 대의 배터리를 생산할 수 있는 규모다.

스맥오버 리튬은 미국 아칸소주에서 추진하는 ‘남서부 아칸소 프로젝트’에 직접리튬추출(DLE·Direct Lithium Extraction) 기술을 적용해 탄산리튬을 생산할 예정이다.

DLE는 염수에서 리튬을 직접 분리·추출하는 기술이다. 스맥오버 리튬은 이 기술을 활용해 기존 방식보다 환경 영향을 줄인 탄산리튬 생산을 추진한다는 계획이다.

탄산리튬은 리튬인산철(LFP) 배터리와 삼원계 배터리 등에 사용되는 주요 원재료다. 전기차뿐 아니라 최근 북미에서 수요가 확대되고 있는 에너지저장장치(ESS)용 배터리 생산에서도 안정적인 리튬 공급망 확보의 중요성이 커지고 있다.

LG에너지솔루션은 이번 계약을 통해 미국 현지에서 생산되는 핵심 광물의 장기 조달 기반을 확보하고 북미 배터리 생산 공급망을 강화한다는 방침이다.

현재 LG에너지솔루션은 북미에서 8개 생산시설을 구축·운영하고 있으며, 이번 계약을 원재료 조달부터 배터리 생산까지 현지 공급망을 확대하는 계기로 삼을 계획이다.

스탠다드 리튬 데이비드 박(David Park) 최고경영자(CEO)는 “세계적인 배터리 제조사인 LG에너지솔루션과 이번 계약을 체결하게 돼 매우 뜻깊다”며 “LG에너지솔루션에 미국산 탄산리튬을 장기적이고 지속가능하게 공급함으로써, 양사가 함께 성장하는 견고한 파트너십을 구축해 나갈 것으로 기대한다”고 밝혔다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장 전무는 “스맥오버 리튬과의 이번 파트너십은 북미 전략 시장에서 친환경적으로 생산된 핵심 광물을 확보해 공급망 안정성을 고도화한 의미 있는 성과”라며 “미국 현지 생산과 원재료 조달을 통해 한층 경쟁력 있고 지속가능한 제품을 제공해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 주요 광물 생산국 기업들과 장기 공급계약을 체결하며 리튬 등 배터리 원재료 조달처를 다변화하고 있다.

칠레 리튬 생산업체 SQM과는 총 10만톤 규모의 수산화리튬·탄산리튬 장기 공급계약을 체결했으며, 호주 라이온타운(Liontown)과도 175만톤 규모의 리튬 정광 공급계약을 맺었다.

이번 미국산 탄산리튬 계약까지 더해지면서 북미 현지 생산 확대와 함께 핵심 원재료를 현지에서 확보하는 공급망 구축도 강화될 전망이다.