한국형발사체 누리호에 실려 우주로 향한 초소형군집위성 5기가 모두 목표 궤도에 안착하고 지상국과의 양방향 교신에 성공했다. 동일한 임무를 수행하는 국가위성 5기를 동시에 발사해 모두 초기 교신에 성공한 것은 국내 첫 사례다.

우주항공청과 한국과학기술원(KAIST)은 지난 7일 낮 12시 25분 누리호에 탑재돼 발사된 초소형군집위성 2~6호가 목표 궤도에 진입한 데 이어, 이날 오후 6시까지 국내외 지상국과의 양방향 교신을 모두 완료했다고 밝혔다.

가장 먼저 교신에 성공한 위성은 6호다. 6호는 발사 약 43분 뒤인 오후 1시 8분경 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 수행했다.

이어 오후 2시 42분경 4호가 남극 세종기지 지상국과 교신했고, 오후 3시 27분경에는 3호가 북극 스발바르 지상국과 양방향 교신에 성공했다.

오후 4시 18분경에는 2호가 남극 세종기지 지상국과 교신했으며, 마지막으로 오후 5시 52분경 5호가 남극 세종기지 지상국과 교신을 완료했다.

우주항공청과 KAIST는 대전 한국항공우주연구원과 남극 세종기지, 북극 스발바르 지상국을 활용한 초기 교신 과정에서 위성 5기의 고유 식별정보와 원격측정정보를 수신하고 지상 명령에 정상적으로 응답하는 것을 확인했다.

태양전지판 전개와 전력 생산 상태를 비롯해 위성 내부 온도와 자세 등 기본 상태도 전반적으로 양호한 것으로 나타났다.

이에 따라 우주항공청과 KAIST는 초소형군집위성 양산기 5기의 발사가 성공적으로 완료됐다고 판단하고 본격적인 초기 운영에 착수했다.

앞으로 위성별 본체와 광학 탑재체, 통신계 및 자세제어계의 상태를 점검하고 시험영상을 촬영·수신할 예정이다. 이후 궤도상 시험과 영상 품질 검증을 거쳐 기존 위성과 연계한 군집 지구관측 임무에 투입한다는 계획이다.

초소형군집위성 사업은 여러 대의 소형 위성을 군집으로 운영해 지구를 관측하는 체계를 구축하는 사업이다. 단일 위성에 의존하는 방식과 달리 다수 위성을 활용해 관측 기회를 확대할 수 있다는 특징이 있다.

이번 발사는 위성의 궤도 진입뿐 아니라 다수 위성을 동시에 운영할 수 있는 지상 관제 역량을 확인했다는 점에서도 의미가 있다.

특히 각 위성의 궤도를 식별하고 제한된 지상국 교신시간 안에 위성별 통신과 상태점검을 수행하면서 군집위성 운영에 필요한 초기 관제 절차를 검증했다.

초소형군집위성 개발은 우주항공청의 지원 아래 KAIST 인공위성연구소가 총괄하고 있으며, 한국항공우주연구원과 쎄트렉아이 등 국내 산학연 기관이 참여하고 있다.

위성체 개발과 함께 다수 위성을 관제하고 데이터를 수신하는 지상시스템, 관측영상의 검보정 및 활용시스템도 구축하고 있다.

한편 누리호에 함께 탑재된 부탑재위성 9기 가운데 8기는 지상국과의 교신을 완료했으며, 나머지 1기는 교신을 시도하고 있다. 우주항공청은 부탑재위성들의 상태를 종합해 오는 13일 추가로 발표할 예정이다.

오태석 우주항공청장은 “다섯 기의 국가위성을 동시에 발사하고 모두 초기 교신에 성공함으로써 우리나라의 위성 양산과 군집운영 역량을 확인했다”며 “후속 초기운영과 성능검증도 차질 없이 수행해 국가안보와 재난·재해 대응에 실질적으로 활용하겠다”고 밝혔다.