최근 열린 환경부 제51차 배출량 인증위원회 심의에서 포항시 평생학습원 뱃머리마을 문화숲과 연일 근린공원이 ‘온실가스 배출권거래제 외부 사업’에 최종 승인됐다.

온실가스 배출권거래제란 국가 온실가스 총배출량 목표를 지키기 위해 정부가 온실가스를 배출하는 사업장에 배출권을 할당하고, 배출권 여분 또는 외부 사업 등록을 통해 대상 사업장 간의 배출권거래를 허용하는 제도다.

앞서 2021년 12월과 지난해 4월에도 도시숲과 포항 철길숲이 온실가스 배출권거래제에 승인된 바 있으며, 이번에 승인된 2개소를 포함하면 포항시는 전국 자치단체 중 유일하게 외부 사업 승인을 받은 도시숲 4곳을 보유한 지역이 됐다.

포항은 타 지자체에 비해 온실가스배출이 많은 국가철강산업단지가 위치해 있어 도시 숲 조성을 통한 배출권거래제 외부 사업 등록은 탄소중립 실현과 기후변화 대응능력 확보를 위한 모델을 제시했다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

평생학습원 문화 숲은 철강 공단과 하수처리시설 등이 연접해 있는 광장 4만 9,000여㎡ 면적에 미세먼지와 악취 등 각종 오염원으로부터 완충 역할 수행을 목적으로 소나무 등 34종의 1만 7,000여 본의 다양한 나무를 심어 문화와 자연이 결합한 숲으로 변모했으며, 연간 8톤의 탄소 흡수량을 인정받았다.

연일근린공원은 연일 공공도서관이 있는 장소로 2만㎡ 면적에 대왕참나무 등 20종, 1만 6,000여 본의 나무가 심어져 연간 9톤의 탄소를 흡수할 것으로 보인다.

포항 철길숲과 해도 도시숲의 온실가스 감축량까지 더하면 포항시는 4개의 도시숲에서 연간 83톤, 30년간 약 2,400톤의 온실가스를 감축할 것으로 예상되며, 감축량은 거래소를 통해 배출권이 필요한 기업체에 판매할 수 있게 됐다.

시장에서 탄소배출권 단가는 유동적이므로 향후 거래 가격이 오를 경우 경제적 효과는 더욱 커질 것으로 전망되고 있다.

또한 포항시는 온실가스 흡수와 탄소중립을 위해 포항 철길숲 시민광장, 상대동 완충녹지 일원 등 약 5만㎡에 기후 대응 도시 숲을 조성 중이며, 학교 주변 자녀안심 그린 숲, 송도 송림지역 도시 생활환경 개선사업 등 생활권 녹지공간을 지속 확충할 계획이다.

이와 함께 포항 철길숲 상생숲길 인도교와 학산천 복원사업, 포스코 보행자 중심거리 조성을 통해 철길숲의 녹지축과 형산강 수변축, 원도심을 연결하고 자동차 중심의 도시공간을 보행자 중심 공간으로 재편해 2050 탄소중립이 실현될 수 있는 생활환경을 조성한다는 방침이다.

김응수 포항시 푸른도시사업단장은 “온실가스 배출권거래제 외부 사업 승인을 통해 포항시가 탄소중립 선도도시 이미지를 구축하게 됐다”며, “그린웨이 프로젝트를 지속 추진해 기후변화 대응능력을 갖춘 녹색 생태도시로 변화시키는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.