인구감소지역으로 지정된 경북 울진군이 정주인구 확대와 생활인구 유입을 목표로 일자리 창출, 복지 강화, 교육환경 개선, 주거지원 확대, 관광 활성화 등 다각도의 전략을 본격적으로 추진하고 있다.

행정안전부 고시에 따르면 울진군의 인구는 2025년 2월 기준 4만5985명으로, 인구 소멸 위기 대응이 시급한 상황이다. 울진군은 “정주여건 개선 없이는 인구 유입과 유지는 어렵다”는 판단 아래, 주민 수요에 기반한 인구정책을 펼치고 있다.

2023년 사회조사 결과에서도 군민들은 ‘일자리·소득(20.1%)’, ‘사회보장·복지(18.6%)’, ‘자녀 양육·교육(17.7%)’을 정주여건 개선의 우선 요소로 꼽았다.

신한울 3·4호기 건설, 미래형 에너지 산업 전환도 병행

울진군은 현재 신한울 3·4호기 건설을 계기로 지역경제의 전환점을 맞고 있다. 고용 창출과 지역경제 파급효과 극대화를 위해 시공사와 상생협력 협약을 체결하고, 기능인력 양성과 취업 연계를 지원 중이다.

또한 원자력수소 국가산단 후보지로 지정된 이후, 수소 산업 기반 조성과 관련 기업 유치를 통해 정주인구 10만 도시를 목표로 한 중장기 청사진도 제시한 상태다.

복지체계 확장, 초고령 사회 대응

전체 인구의 33%가 고령자인 울진은 노인 복지를 핵심으로 ‘생활밀착형 서비스’를 확대하고 있다. 목욕·이·미용비 지원, 경로당 공동취사 확대, 무료 빨래방 운영 등 일상 속 불편을 해소하는 복지제도를 운영 중이다.

올해 노인일자리 사업에는 2,686명이 참여하고 있으며, 울진 남부 복합복지관은 내년 착공을 목표로 준비되고 있다.

또한 전기·수도요금 지원 확대, 군민 안전보험 보장항목 확대, 농어촌버스 무료 운행 등 다양한 정책이 올해부터 시행 중이다.

보육·교육 기반 확충…특구 지정으로 공교육 혁신

양육환경 개선을 위해 공립·울진형 어린이집을 운영하며, 교사와 부모 대상 교육도 병행하고 있다. 방과후 돌봄시설도 읍·면 단위로 확장되고 있으며, 오는 4월 준공 예정인 남울진아동청소년센터와 울진군가족센터는 교육·돌봄 통합시설로 기능할 전망이다.

울진은 2024년 교육발전특구 선도지역으로 지정되어 지역 내 공교육 혁신과 인재 양성을 위한 기반 조성에도 집중하고 있다.

청년·신혼부부 주거 지원과 귀농·귀촌 정착 유도

울진군은 월변지구 도시개발사업을 통해 공공분양·임대주택을 공급하고 청년창업공간도 조성한다. 신혼부부 임차보증금 이자와 월세 지원 등 주거비 완화책도 시행 중이다.

귀농·귀어인의 주택구입·수리 지원, 농기계·하우스 등 시설화 자금 지원, 1:1 멘토링형 귀농교육도 정착 지원 방안으로 활용되고 있다.

철도 시대 맞아 생활인구 확대와 관광객 유치 나서

생활인구 확대를 위한 대표 전략은 관광이다. 울진은 동해선 개통으로 철도 접근성이 대폭 개선됨에 따라 철도 연계 관광상품을 코레일과 공동 개발하고, 관광택시와 시티투어버스 운영도 확대하고 있다.

바다마을·숲속마을 체험공간, 걷기길 조성, 오션리조트 투자 유치 등 체류형 관광 인프라도 강화할 계획이다.

손병복 울진군수는 “저출산·고령화, 지방소멸 위기 속에 지방정부로서의 울진군의 역할과 행정력이 어느 때보다 중요한 시기”라며 “정주여건 개선과 생활인구 유입 전략을 종합적으로 추진하여 ‘울진군민’이라는 자부심을 가질 수 있도록 활력 있고 지속가능한 ‘희망울진’을 만들어가는데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.