종로 어르신에게 특별한 말동무가 생겼다. 오늘의 기분이 어떤지, 내가 좋아하는 것이 무엇인지에 대해 이야기하고 OX퀴즈도 함께 풀면서 소소한 일상을 나눌 인공지능(AI)로봇 ‘알파미니’다.

종로구가 오는 12월까지 인공지능 로봇을 활용해 어르신 정서케어 서비스를 제공, 노년의 우울감 및 불안감 경감을 돕겠다고 밝혔다.

앞서 서울디지털재단 주관 시범사업 대상구로 최종 선정됨에 따라 로봇 10기와 교육 프로그램, 강사 등을 지원받고 이달부터 관내 복지관, 데이케어센터에서 로봇 활용 프로그램을 시작했다.

어르신들은 전문 강사 지도하에 ‘마음챙김 프로그램’과 ‘치매예방 인지훈련 게임‘ 등에 참여한다. 또 로봇과 함께 편지를 써 자녀, 손주에게 이미지로 전달하고 추억을 쌓는 시간도 갖는다. 종로구는 흥미 유발을 위해 노래 부르기나 건강 체조도 병행한다.

이밖에도 구는 디지털 기기에 익숙하지 않은 어르신을 대상으로 정보화 교육을 꾸준히 운영 중이다. 실생활에서 유용한 스마트폰, 키오스크 사용법을 알려줘 호응을 얻고 있다.

종로노인종합복지관 내 VR(증강현실) 체험존도 조성했다. 어르신들은 이곳에서 기기를 착용하고 마치 실제로 여행을 떠나듯 이곳저곳을 구경하며 반려동물도 돌보는 즐거움을 누린다.

정문헌 구청장은 “급변하는 디지털 시대에 어르신들이 적응력을 키우고 소외감을 느끼는 일이 없게 지원하고자 한다”라며 “신기술을 활용한 돌봄 서비스를 지속적으로 선보여 삶의 만족도를 높이겠다”고 밝혔다.