미래를 이끌어갈 양자기술은 전세계적으로 주목받는 기술로 각국이 이 기술을 선점하기 위해 다양한 연구를 진행하고 있다. 우리나라도 이러한 양자 기술 발전을 위해 산자부와 외교부 중심의 과학기술 발전 분야에서 다양한 접근을 시도하고 있다.

특히 이번 신성철 외교부 과학기술협력대사의 유럽방문은 이러한 전략의 일환으로 추진되었다. 신대사는 8월 28일부터 9월1일 까지 기초과학연구 강국인 오스트리아, 스위스, 스웨덴을 방문하여 양자과학기술을 비롯한 우리 정부의 국가전략기술분야 협력 방안 등을 논의했다.

신대사는 8월 29일 (화) 오스트리아 과학아카데미 울리케 다이볼트(Ulrike Diebold) 부원장을 면담하면서 오스트리아 과학 인프라 특성, 융합연구 및 산학협력의 중요성, 인력교류 방안 등에 대해 논의하고, 이어 빈 공과대학 교수진들과의 간담회에서 양국 과학기술특성화대학들 간 협력 확대 방안 등에 대해 의견을 교환했다.

8월30일에는 스위스에서 ‘한-스위스 양자과학기술 세미나’ 개최 후 참석 과학자들 간 공동연구 및 인적교류 추진 등을 위한 협력 MOU 서명식을 개최하고, 양국 간 양자과학 기술 분야 협력을 구체화할 수 있는 발판을 마련했다.

스위스 연방교육 연구 혁신청 쟈크 뒤크레(Jacques Ducrest) 국제협력대사는 개회사에서 올해 한-스위스 수교 60주년을 맞아 지난 5월 서울에서 ‘한-스위스 양자과학기술 포럼’을 개최한 데 이어 “스위스에서 금번 세미나를 개최하게 되어 뜻 깊게 생각하며, 이는 양국 간 협력의 의지를 방증하는 것”이라고 말했다.

신 대사는 축사를 통해 "금번 세미나 개최를 위한 스위스 정부의 지원에 사의를 표하고, 양국 간 고위급 교류에 이어 세미나 개최를 통한 양자과학기술 분야 연구 프로젝트 공유 및 협력 MOU 체결은 과학과 외교를 접목한 모범 사례가 될 것으로 기대한다"고 말했다. 

신 대사는 이번 방문을 통해 스웨덴 왕립공과대학 미카엘 린드스트롬(Mikael E. Lindstrom) 총장대행 면담, 스웨덴 왕립 공과대학 혁신 센터 방문 등을 통해 과학기술혁신 선도국인 스웨덴과의 협력 방안을 모색하고 차세대 우리 과학자들의 위상 제고를 위한 저변 확대를 추진했다.

특히 이번 방문에서 노벨 재단 비다르 헬게센(Vidar Helgesen) 대표, 카롤린스카 대학교 노벨 위원회 토마스 펄만(Thomas Perlmann) 사무총장 등을 면담하며, 우리나라 기초과학의 진흥정책과 더불어 대표적인 과학자들의 업적을 소개했다.

이번 신성철 외교부 과학기술협력대사의 방문은 앞으로 우리나라가 추진해야 할 양자 기술 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.