기후 변화 대응과 지속 가능한 미래를 위한 친환경 에너지 전환이 세계적으로 가속화되는 가운데, 수소가 핵심 에너지원으로 주목받고 있다. 특히, 탄소 배출 감축이 어려운(hard-to-abate) 산업을 탈탄소화하는 데 있어 친환경 수소의 역할은 그 어느 때보다 중요해지고 있다.

이러한 흐름 속에서 선도적인 에너지 및 환경 솔루션 제공업체인 써맥스(Thermax)가 청정에너지 기술 개발업체인 세레스 파워 홀딩스(Ceres Power Holdings plc, CWR.L)와 전략적 협력을 발표했다.

SOEC 기술 기반 친환경 수소 생산 가속화

이번 협력의 핵심은 써맥스가 세레스의 첨단 고체 산화물 전기분해(Solid Oxide Electrolysis, SOEC) 기술을 활용해 스택 어레이 모듈(Stack Array Modules, SAM)을 제조, 판매 및 서비스하는 비독점적 글로벌 라이선스 계약을 체결했다는 점이다.

뿐만 아니라, 써맥스는 SAM 밸런스 오브 모듈(SAM Balance of Modules, SBM) 및 멀티 메가와트급 SOEC 전해조(SOEC Electrolyser) 모듈을 개발 및 상용화하여 인도와 글로벌 시장에서 비용 효율적인 친환경 수소 생산을 실현하는 데 앞장설 계획이다.

에너지 효율 25% 향상… 탄소 배출 감축 산업에 최적화

이번 협력을 통해 써맥스는 열 통합 및 폐열 회수 분야에서 축적한 전문성을 활용하여 가압 SAM(Pressurised SAM)을 제조하고, 멀티 메가와트급 SOEC 전해조 모듈 개발을 위한 SBM을 설계 및 엔지니어링할 예정이다.

특히, SOEC 기술은 기존 저온 전기분해 기술보다 최대 25% 높은 효율을 자랑하며, 산업 공정에서 발생하는 폐열을 효과적으로 활용할 수 있다. 이를 통해 암모니아·비료, 철강, 정유, 화학 산업 등 탄소 배출 감축이 어려운 산업의 탈탄소화에 최적의 솔루션을 제공할 것으로 기대된다.

글로벌 시장 진출 및 대규모 SOEC 시스템 공급

상용화를 위한 단계로써 써맥스는 전해조 제조 시설을 구축하고, 공급망을 개발하며, 핵심 부품의 현지화를 추진할 예정이다. 이를 통해 써맥스는 대규모 SOEC 시스템을 제공하는 전 세계 몇 안 되는 기업 중 하나로 자리매김할 전망이다.

써맥스의 아시시 반다리(Ashish Bhandari) 최고경영자(CEO)는 “인도는 2030년까지 500만 톤의 친환경 수소 생산을 목표로 하고 있으며, 재생에너지 및 친환경 수소를 수용하는 데 있어 상당한 진전을 이루고 있다”며, “세레스와의 협력을 통해 인도 및 전 세계에서 비용 효율적인 친환경 수소 생산 솔루션을 제공하고, 에너지 전환을 가속화할 것”이라고 밝혔다.

세레스의 필 콜드웰(Phil Caldwell) CEO 역시 “인도, 유럽, 동남아시아에서 강력한 입지를 구축한 써맥스와의 협력을 통해 친환경 수소, 친환경 철강, 친환경 암모니아 시장에 적극 진출할 수 있는 기회를 얻게 되어 기쁘다”며, “이번 협력은 세레스가 글로벌 에코시스템을 확대하고, 산업 탈탄소화의 핵심 기술을 보급하는 중요한 이정표가 될 것”이라고 강조했다.

친환경 수소로 지속 가능한 미래 실현

이번 써맥스와 세레스의 협력은 친환경 수소가 글로벌 에너지 전환에서 중요한 역할을 한다는 점을 다시금 확인시켜주고 있다. 기후 변화 대응과 탄소 중립(Net Zero) 목표 달성을 위한 핵심 솔루션으로써 친환경 수소의 역할이 더욱 부각되는 가운데, 두 기업의 전략적 협력이 인도 및 전 세계에서 지속 가능한 미래를 위한 혁신적인 변화를 이끌어낼 것으로 기대된다.