도시 생활 속에서 정신 건강은 점점 더 중요한 화두가 되고 있다. 빠르게 변화하는 환경과 사회적 고립, 스트레스 등이 누적되면서 정서적 안정을 찾을 수 있는 활동이 필요성이 대두되고 있다. 이에 서울그린트러스트는 서울 광진구 서울어린이대공원에서 ‘느슨한 가드닝’ 4기 사업을 성료했다고 9일 밝혔다.

‘느슨한 가드닝’은 지난 2021년 지역사회 치매 환자 부양가족을 위해 시작된 가드닝 프로그램으로, 양천구에서 출발해 올해로 4회를 맞이했다. 올해는 서울시 26개 자치구 중 1인당 생활권 녹지 면적이 가장 적은 광진구 내 도시공원에서 운영됐다. 지난 5월부터 6월까지 진행된 이번 프로그램은 지역 주민 20여 명과 함께 식물을 매개로 정서 건강 증진 활동을 펼쳤다.

가드닝 활동, 정신 건강에 긍정적 영향

산림청 조사에 따르면 2022년 발달장애·치매·우울증 환자 321명을 대상으로 진행한 정원 치유 프로그램에서 우울(11.9 → 6.87), 불안(11.7 → 7.02), 스트레스(18.5 → 14.5) 수치가 감소했고, 활력(16.0 → 18.5)과 삶의 만족도(20.2 → 23.8)는 증가한 것으로 나타났다. 또한, 2023년 치매 및 경도인지장애 환자를 대상으로 한 연구에서도 가드닝 활동 후 대뇌 전두엽 혈류량이 8.70% 증가한 것이 확인됐다.

지역사회 연대와 공감대 형성

이번 ‘느슨한 가드닝’ 4기는 유한킴벌리 좋은느낌 라네이처의 후원으로 진행됐다. 기업은 소비자들이 가치소비에 동참할 수 있도록 ‘그린 마일리지’ 제품을 올리브영에 공급하고, 5~8월 판매된 제품의 매출액 2%를 서울그린트러스트에 후원했다. 또한, 광진구치매안심센터, 서울어린이대공원, 건국대학교 산림조경학과 쿠쿠비즈와 협력해 지역사회 커뮤니티를 활성화하고 로컬 거버넌스를 강화하는 데 기여했다.

특히, 이번 4기에서는 치매 환자 부양가족을 중심으로 한 시니어 세대와 2030 청년 세대가 함께 참여해 세대 간 교류를 촉진했다. 참가자들은 공공 공간인 공원에서 함께 정원을 조성하고 가꾸며 지역사회 연대감을 형성했다. 또한, 정원 관리에 필요한 실용적인 지식과 정보를 습득하는 한편, 정원 전문가의 인문학 강좌, 초록키트 화분심기, 식물도감 만들기, 나무 이름표 제작, 꽃다발 만들기 등 다양한 정원 문화 프로그램을 체험했다.

한 참여자는 “치매 환자를 부양하며 가드닝을 접할 기회가 없었는데, 이번 프로그램을 통해 잠시 숨을 돌릴 수 있었고 새로운 이웃들과 소통하며 위로를 받았다”라며 소감을 전했다.

공원 기반의 정서 치유 프로그램 확대

서울그린트러스트는 4년째 지속된 ‘느슨한 가드닝’을 통해 로컬 거버넌스와 지역 사회 통합 돌봄을 강화하는 데 주력해왔다고 밝혔다. 관계자는 “정원 활동이 정서적 안정이 필요한 시니어와 청년 간 유대감을 형성하는 데 큰 역할을 하고 있다”라고 설명했다.

향후 서울그린트러스트는 공원녹지 서비스에서 소외되거나 녹색 불평등에 취약한 시민들을 위해 ‘느슨한 가드닝’을 확대할 계획이다. 또한, 생활권 공원을 기반으로 한 교육 프로그램을 지원해 참가자들의 사회적 교류 증진과 지역 네트워크 강화를 도모할 예정이다.

도심 속에서 정신 건강을 챙기고 지역사회를 연결하는 ‘느슨한 가드닝’이 앞으로도 더욱 확대될 수 있을지 주목된다.