현대제철이 고품질 철스크랩 확보를 위해 대대적인 설비 투자에 나선다. 회사는 철스크랩 가공 설비 ‘슈레더(Shredder)’ 도입을 포함한 저탄소 원료 고도화에 오는 2032년까지 총 1,700억 원을 투자한다고 8일 밝혔다.

이번 투자 계획에는 신규 슈레더 설비 구축과 포항공장·당진제철소 철스크랩 선별 라인 신설 등이 포함된다. 슈레더는 폐자동차, 가전제품, 건설 폐자재 등에서 회수된 스크랩을 고속 회전 해머로 파쇄해 불순물을 제거하는 설비로, 이를 통해 생산되는 ‘슈레디드 스크랩(Shredded Scrap)’은 철 함유량과 균질도가 높아 고급 철스크랩으로 평가된다.

현대제철은 우선 220억 원을 투입해 경기 남부 지역에 슈레더와 ‘파쇄–선별–정제’로 이어지는 원료 고도화 설비를 구축한다. 전문 운영사와 협업해 노폐 스크랩을 고급 철스크랩으로 가공하고, 운영 성과를 바탕으로 추가 투자를 단계적으로 확대해 나간다는 계획이다.

경기 남부권에 들어설 설비는 고속해머 파쇄장치, 비철·비자성 분리장치, 분진 집진 시스템, 품질 검사 및 이송 설비 등을 포함하며, 2027년 상반기에 착공해 2028년 본격 가동될 예정이다.

현대제철은 슈레디드 스크랩 생산 외에도 일반 철스크랩의 고급화를 위한 기술 개발에도 속도를 내고 있다. 회사는 2024년 포항공장에 선별·정제 파일럿 설비를 구축해 연구를 진행 중이며, 2026년에는 국책과제 신청을 통해 연구 범위를 확대할 계획이다.

철강업계에서는 탄소중립 요구가 커지면서 고급 철스크랩 확보가 핵심 과제로 부상하고 있다. 전기로 방식이 고로 방식 대비 탄소 배출량이 약 4분의 1에 불과해 전기로 비중이 커지는 가운데, 국내 철스크랩 자급률은 80~90% 수준에 그쳐 공급 부족 현상이 지속되고 있기 때문이다.

이에 현대제철은 가공 과정에서 발생하는 고급 스크랩인 ‘생철’ 확보와 더불어, 노폐 스크랩을 고급화해 품질 격차를 줄이는 전략을 추진하고 있다. 또한 협력사와의 파트너십을 확장해 안정적 조달 체계 구축에도 힘쓰고 있다. 2023년 경북 김해 지역 대형 슈레더 공급사와의 협력에 이어 올해까지 철스크랩 협력사 3곳에 총 200억 원 규모의 투자를 지원하는 등 상생 기반을 강화하고 있다.

현대제철 관계자는 “철스크랩 사용 확대를 위해 가공 효율화와 고품질화를 지속적으로 추진하고 있다”며 “이번 투자는 협력사와 함께 탄소중립 체제로 전환하기 위한 중요한 기반”이라고 강조했다.

한편 현대제철은 탄소중립 실현을 위한 중장기 로드맵에 따라 전기로–고로 복합 프로세스 도입과 추가 설비 전환을 단계적으로 추진 중이며, 2050년 넷제로(Net Zero) 달성을 목표로 수소 활용 기술 연구도 병행하고 있다.