이재명 대통령이 충청권을 인공지능(AI) 시대를 이끌 첨단산업 중심지로 육성하겠다는 구상을 밝혔다. 반도체와 디스플레이, 이차전지, 바이오를 중심으로 한 산업 생태계를 기반으로 지역 균형발전과 국가 경쟁력을 동시에 강화하겠다는 전략이다.

이 대통령은 2일 충남 아산에서 열린 '충청권 첨단산업 발전비전 국민보고회'에 참석해 "충청은 대한민국 첨단산업의 중심을 넘어 AI 시대를 선도하는 세계적인 혁신 거점으로 성장할 것"이라며 "정부도 기업들의 투자 결정이 결실을 맺을 수 있도록 가용한 모든 정책 수단을 동원해 적극 지원하겠다"고 밝혔다.

이날 행사에서는 삼성전자와 SK하이닉스, 셀트리온이 충청권 첨단산업 육성을 위한 투자 계획을 발표했다.

이 대통령은 "기업들의 과감한 투자 결정에 감사드린다"며 "오늘 발표된 투자계획은 단순한 생산시설 확장이 아니라 대한민국의 새로운 성장 전략을 보여주는 선언"이라고 평가했다.

특히 이재용 삼성전자 회장의 투자 결단과 관련해 "1983년 고 이병철 회장이 반도체 산업 진출을 선언했던 역사적 순간이 떠오른다"며 "당시의 선견지명이 오늘의 반도체 강국 대한민국을 만들었듯, 이번 결단 역시 첨단산업의 새로운 도약을 이끌 것으로 기대한다"고 말했다.

이 대통령은 반도체와 디스플레이, 이차전지, 바이오를 AI 시대 대한민국의 미래를 좌우할 4대 전략산업으로 제시했다.

이어 "세계적 수준의 제조 기반과 연구기관, 인재를 갖춘 충청은 이미 첨단산업 생태계를 구축할 충분한 경쟁력을 보유하고 있다"며 "지역이 주도하는 초격차 산업 강국으로 도약하기 위한 핵심 거점이 될 것"이라고 강조했다.

국토균형발전의 중요성도 거듭 언급했다. 

이 대통령은 "수도권 집중으로 인한 부작용을 해소하고 국가의 지속 가능한 성장을 이루기 위해서는 지방 중심 성장전략이 필수적"이라며 "충청이 열어온 균형발전의 길은 대한민국의 미래를 위한 생존 전략"이라고 말했다.

또 "5극 3특 체계를 기반으로 각 권역이 독자적인 산업 생태계를 구축하고 서로 경쟁하며 성장하는 지방주도 성장 모델을 만들어 가겠다"고 밝혔다.

한편 이 대통령은 일부에서 제기되는 '지역별 산업 나눠주기' 주장에 대해서는 선을 그었다.

대통령은 "기업은 가장 효율적인 입지에서 경쟁력을 확보해야 한다"며 "행정이 기업에 특정 지역 투자를 강요하거나 압박해서는 세계 시장에서 경쟁력을 확보할 수 없다"고 말했다.

이어 "지역별 특성에 맞는 산업 기반과 인프라를 구축해 기업이 스스로 투자할 수 있는 환경을 만드는 것이 정부의 역할"이라며 "과거 관치 행정 방식으로는 새로운 성장 전략을 만들 수 없다"고 강조했다.