행정안전부는 저출산과 시골 청년 인구 감소를 해결하기 위해 전국 인구 감소지역 12곳에 ‘청년마을’ 조성사업을 진행한다. 이번 사업이 진행되면 지자체는 청년 생활인구 유입과 지역 활성화에 대한 기대를 높일 수 있다.

특히 이번에 시행된 ‘청년마을 사업’은 도심 청년들에게 일정 기간 지역에 머물 수 있는 기회를 제공하며, 낙후되어 가는 시골 마을에 활력을 불어 넣을 계기가 될 전망이다.

청년마을 사업에 선정된 청년들은 시골에 머물면서 지역탐색, 일거리 실험, 지역사회와 관계 맺기 등을 통해 지역에 뿌리내릴 수 있는 기회를 갖게 된다.

행정안전부에서 시행하는 청년마을은 2018년부터 시작되었으며, 3년 동안의 시범 기간을 거쳐 2021년부터 매년 12개씩 조성되어 운영되고 있다.

특히, 청년마을 사업은 행정안전부가 지방자치단체 등을 대상으로 시행하여 예산 등을 지원하는 다른 공모와 달라, 청년단체가 직접 기획하고 운영하는 사업이어서 그 의미가 더 크다.

이번 공모에는 전국 161개 청년단체가 응모하여 13:1의 경쟁률을 보였으며, 1차 서면 심사를 통해 34개 팀을 선정한 후 현지실사와 발표심사를 거쳐 최종 12개 팀이 선정되었다.

선정된 청년단체에는 첫해 사업비 2억 원이 지원받고, 이후 사업 성과를 평가하여 향후 2년 동안 연 2억 원씩 추가 지원되게 된다.

올해 선정된 12개 청년마을은 와인, 스마트팜, 동물･자연 치유, 뮤직 빌리지 등 지역마다 독특한 주제로 5월부터 본격적인 프로그램을 진행한다.

이를 통해 지역자원을 활용한 새로운 일거리로 수익 실현을 하면서 정착으로 이어지게 할 계획이다.

또한 지역의 유휴 공간을 청년주거, 창업 실험, 공유 사무실, 커뮤니티 등 청년활동 공간으로 탈바꿈시켜 지역사회에 활력을 불어넣을 예정이다.

행정안전부는 본격적인 사업 진행에 앞서 2023년 청년마을 운영지침 설명, 선･후배 청년마을 간 교류 등을 위한 연수회를 개최한다.

이 자리에는 신규 선정된 12개 팀은 물론 2018년부터 조성된 전국 27개 청년마을이 함께 참여할 계획이다.

또한, 신규 청년마을이 안정적으로 사업을 진행할 수 있도록 전문가 자문, 선배 멘토링, 성과공유회 등을 지원할 방침이다. 그리고 이미 조성된 청년마을의 지속가능성 확보를 위해 1:1 맞춤형 자문도 진행한다.

최훈 행정안전부 지방자치균형발전실장은 “지역의 새로운 가능성과 매력에 빠져 청년마을을 경험하는 청년들이 늘고 있다”며, “살기 좋은 지방시대를 위해 지역의 미래를 담보할 청년들이 잘 정착할 수 있도록 지자체와 함께 아낌없는 지원을 하겠다”고 말했다.