환경부가 붉은등우단털파리(이하 '러그버그') 대발생으로 극심한 주민불편이 발생하고 있는 인천광역시 계양산에 방제 및 사체 처리를 위한 현장대응 인력과 장비를 지원한다고 밝혔다. 

러그버그는 중국 남부에서 유래한 것으로 추정되는 외래종으로 2015년 국내에서 처음 확인된 이후 2022년을 기점으로 매년 6월부터 7월까지 수도권을 중심으로 대발생하고 있다. 특히 올해에는 인천시 계양산에서 러그버그가 이례적으로 대량 발생하여 현장 지원이 시급한 상황이다. 

이날 인천시 계양산 현장지원에 투입된 환경부 인력은 본부와 소속기관(국립생물자원관, 한강유역환경청, 국립야생동물질병관리원) 직원 37명이다. 이들은 10여명의 계양구청 방제인력과 협업하여 현장에서 송풍기, 포충망, 살수장비 등을 활용한 방제작업을 실시한다. 그리고 현장에 방치된 러그버그 사체가 악취를 발생시켜 주민불편을 야기하는 점을 감안, 대대적인 수거 작업에 집중할 계획이다. 

또한 러그버그가 빛에 유인되는 습성에 착안하여 개발된 '광원 포집 장비' 3기를 현장에 추가 적용한다. 이에 앞서 지난 7월 2일 환경부 소속 국립생물자원관은 현장테스트(Test-bed) 과정 중인 광원 포집 장비 4기를 인천시 계양산에 긴급 설치한 바 있으며, 운영 결과 러그버그 유인 및 포집 효과가 있는 것으로 확인되었다. 

한편, 환경부는 러그버그를 비롯해 대벌레, 동양하루살이, 미국선녀벌레, 깔따구 등 다양한 곤충의 대규모 발생 가능성에 대비해 지자체와의 협력체계와 기술 개발을 강화할 계획이다.

정부는 작년부터 운영 중인 '환경부-서울시-국립생물자원관 협업 체계'에 인천시, 경기도 등 추가 지자체를 포함하고, 필요한 경우 인접 지역까지 협의체 범위를 확대할 방침이다. 더불어 24시간 대응이 가능한 대책반과 전문가 자문단을 운영해 현장 대응 역량을 강화한다는 목표다.

중장기적 기술 개발(R&D) 투자도 병행된다. 환경부는 ' AI 기반 곤충 대발생 예측 및 방제 기술'을 개발 중이며, 종 특이적인 친한경 방제기법 확보를 위한 장비와 기술에 대한 투자를 확대하고 있다. 이와 함께 기후변화로 인해 향후 국내 유입이 예상되는 외래 곤충에 대한 목록화 및 방제 연구도 추진될 예정이다.

제도적 보완도 추진된다. 현재 러그버그와 같은 곤충의 관리에 대한 법적 근거가 미비해 예산 지원이나 기술개발이 어려운 상황이다. 이에 따라 전문가, 지자체, 시민단체 등이 참여하는 논의를 통해 법정 관리종 지정 등 제도적 기반을 마련할 계획이다.

김태오 환경부 자연보전국장은 "기후변화로 인한 생태계 불확실성이 커지고 있는 상황에서 곤충 대발생 대응을 위한 체계적인 준비가 필요하다."며, "초기 대응부터 긴급 예산과 인력을 적극 투입해 나가겠다."고 말했다.