이재명 대통령은 30일 오후 청와대에서 한일의원연맹의 카운터파트인 일한의원연맹 회장 스가 요시히데(菅 義偉) 전 일본 총리를 접견했다.

스가 전 총리는 2023년 3월부터 일한의원연맹 회장을 맡아오고 있으며, 이번 방한에는 나가시마 아키히사 일한의원연맹 간사장(이시바 총리 안전보장보좌관)과 오오니시 겐스케 운영위원장이 동행했다. 한국 측에서는 한일의원연맹 회장을 맡고 있는 주호영 국회 부의장과 더불어민주당 민홍철 간사장이 함께 자리했다.

이 대통령은 스가 전 총리가 바쁜 정치 일정 속에서도 방한한 데 대해 사의를 표하고, 새 정부 출범 이후 일한의원연맹의 첫 방한을 환영했다. 이 대통령은 “한일 양국은 같은 앞마당을 쓰는 이웃집과 같은 관계”라며, “상호 도움이 되는 미래지향적 관계로 나아가기를 희망한다”고 말했다.

이에 스가 전 총리는 이재명 대통령의 취임을 축하하며, “국교정상화 60주년을 맞은 뜻깊은 해에 양국 관계가 양 정상의 리더십 아래 안정적으로 발전하고 있으며, 일본 정계 전체가 초당적 공감대를 형성하고 있다”고 평가했다. 그는 앞으로도 일본 국회 차원에서 한일관계 발전을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 밝혔다.

양측은 이날 회담에서 경제, 사회, 문화 등 다양한 분야에서 교류와 협력을 확대하고 심화해 나갈 필요성에 뜻을 같이했다. 또한, 엄중한 국제정세 속에서 양국이 국익을 함께 증진해 나갈 수 있도록 각계각층에서 긴밀히 소통해 나가기로 했다.

이번 접견은 양국 의원 간 연대를 바탕으로, 미래지향적 한일관계를 구축하고 동북아 지역의 평화와 번영을 함께 도모하는 데 의미 있는 진전을 이뤘다는 평가를 받고 있다.