세계적인 정치철학자 마이클 샌델 하버드대 교수가 18일 서울 용산 대통령실에서 이재명 대통령을 만나 ‘공정’과 ‘정의’, 그리고 민주주의의 가치에 대해 특별 대담을 나눴다. 샌델 교수는 이 자리에서 자신의 대표 저서 정의란 무엇인가와 공정하다는 착각을 직접 서명해 대통령에게 선물하며 담론의 의미를 더했다.

앞서 샌델 교수는 통일부가 주최한 ‘2025 국제 한반도 포럼’ 첫 세션에 연사로 나서 ‘민주주의의 위기와 평화공존의 과제’를 주제로 강연했다. 그는 강연에서 공정과 정의, 공동체의 역할을 짚으며 “남북 모두에게 이익이 되는 정의를 찾아가는 길이 필요하다”고 강조했다. 이 과정에서 그의 저서 정의란 무엇인가와 공정하다는 착각에 담긴 문제의식이 주요 논의 주제로 다뤄졌다.

‘국제 한반도 포럼’은 2010년부터 정부와 민간이 함께하는 국제회의로 열리고 있으며, 올해는 한반도 평화와 관계 발전을 주제로 인문학자와 문화계 인사들이 참여해 다양한 토론의 장을 마련했다.

샌델 교수와 대통령의 만남은 한국 사회에서 꾸준히 이어져 온 ‘공정·정의’ 담론을 한반도의 지속 가능한 번영과 정의로운 사회로 확장시키는 계기가 될 것으로 평가된다.

한편, 샌델 교수의 저서는 국내에서도 꾸준히 사랑받고 있다. 미래엔 와이즈베리를 통해 출간된 정의란 무엇인가(2010)는 누적 판매량 200만 부를 돌파하며 한국 사회에 ‘정의’ 열풍을 불러일으켰다. 이어 출간된 공정하다는 착각(2020)은 능력주의의 그림자를 짚으며 큰 반향을 일으켰고, 2021~2022년 서울대 도서관 대출 1위를 기록하기도 했다. 최근 출간된 당신이 모르는 민주주의는 오늘날 민주주의의 본질과 사회적 과제를 성찰하게 하는 책으로 주목받고 있다.