10월 10일부터 14일까지, 5일간 제주 국제컨벤션센터(ICC)에서 제40차 국제우주쓰레기조정위원회 총회(IADC, Inter-Agency Space Debris Coordination Committee Meeting)를 개최한다.

국제우주쓰레기조정위원회와 과기정통부에서 주최하고 항우연에서 주관하여 진행하는 이번 총회는 우주쓰레기로 인한 지구 궤도상 환경문제와 관련된 전 세계 우주청 및 우주개발기관들의 기술적, 과학적 연구활동 협의를 목표로 전 세계 약 100명의 전문가가 한 자리에 모였다.

특히, 이번 한국총회에서는 민간 우주 개발시대를 맞이하여 스페이스-엑스사의 스타링크위성과 같은 대형 군집위성 발사 사업이 급증함에 따라 전 세계적으로 우주환경 보호에 대한 우려와 관심이 커지고 있는 상황에서, 이를 완화하기 위한 추가적인 지침 제정의 필요성과 적극적으로 우주쓰레기를 제거하기 위한 능동제거 서비스 환경 여건 등에 대해 심도 있는 논의가 이루어질 예정이다.

국제우주쓰레기조정위원회는 현재 총 13개국이 참여중이며, 미 항공우주국(NASA), 유럽우주기구(ESA), 프랑스 국립우주센터(CNES), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 같은 각 국가들의 우주청에서 대표단을 맡고 있다. 우리나라는 2014년부터 우주개발전문기관인 항우연을 중심으로 한국대표단을 구성하여 위원회에 가입하였다. 위원회는 미래 우주활동 장기지속성을 위한 우주환경보호를 위해 구성된 4개 기술집단(Working Group)과 운영자집단(Steering Group)으로 구성되어 있으며, 한국대표단은 관측, 환경, 완화 및 운영자집단에서 활동 중이다. 한국대표단은 2021년부터 국제우주쓰레기조정위원회 의장직을 수행하고 있으며, 이번 총회를 총괄하고 있다.

이번 총회를 주관하는 이상률 항우연 원장은 “발사체, 인공위성, 탐사선 등 항우연의 우주시스템 개발 및 운영, 우주상황인식 및 우주교통관제에 관한 주요 연구결과를 공유하는 좋은 기회가 될 것” 이라고 말하며, “우주쓰레기 경감을 위한 국제협력과 국제공동연구의 활성화를 통해 우리나라와 전 세계 참여국의 연구역량강화에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

권현준 과기정통부 거대공공연구정책관은 10일 개회식을 통해 “최근 ‘누리호’ 발사 성공으로 한국은 1톤 이상의 실용위성을 자력으로 발사할 수 있는 세계 7번째 국가가 되어 전 세계와 나란히 우주를 개발하는 동시에 우주환경을 보호하는 역할도 충실히 해야 한다”며 “이번 총회를 통해 미래 우주경제 시대를 대비한 장기지속성 확보와 관련된 다양하고 의미 있는 기술적 논의가 이루어지길 기대한다.”는 메시지를 전달했다.

이번 총회를 성공적으로 마무리하게 되면 한국대표단은 지난 1년간 수행해 온 국제우주쓰레기조정위원회 의장직을 유럽우주청(European Space Agency)으로 이양할 예정이다.