우리 사회 곳곳에서 이뤄지는 자원봉사 활동이 연간 1조6000억 원 이상의 경제적 가치를 창출하는 것으로 나타났다.

행정안전부와 한국중앙자원봉사센터는 전국 자원봉사 활동과 자원봉사센터 운영 현황을 종합한 ‘2026 대한민국 자원봉사 현황’을 발간했다고 29일 밝혔다.

이번 자료집은 1365 자원봉사포털을 기반으로 한 자원봉사 활동 현황과 자원봉사센터 운영 현황 일부가 국가승인통계로 반영된 이후 처음 발표된 공식 통계자료라는 점에서 의미가 있다.

자료에 따르면 2025년 기준 1365 자원봉사포털 등록 인원은 1580만9567명으로 전체 인구의 **30.9%**에 달했다. 이 가운데 실제 자원봉사 활동에 참여한 인원은 220만2264명으로, 등록 인원 대비 활동률은 13.9%를 기록했다.

참여 횟수를 반영한 연인원은 1834만4299명으로 전년 대비 5.8% 증가했다. 이는 하루 평균 약 5만258명이 전국 각지에서 자원봉사 활동에 참여한 규모다.

2025년 한 해 동안 누적된 자원봉사 활동 시간은 5953만 시간으로 집계됐다. 이를 평균 임금 기준으로 환산하면 자원봉사가 만들어낸 사회적·경제적 가치는 약 1조6276억 원에 이르는 것으로 분석됐다.

신규 자원봉사 참여자도 꾸준히 증가했다. 지난해 새롭게 등록한 자원봉사자는 51만9819명으로 하루 평균 1424명이 자원봉사 활동에 첫발을 내디뎠다. 특히 10대 이하 청소년층이 신규 참여자의 33.9%를 차지해 미래 세대의 사회 참여가 활발한 것으로 나타났다.

외국인 주민들의 자원봉사 참여도 크게 늘었다. 2025년 외국인 자원봉사 등록 인원은 9만3609명, 실제 활동 인원은 2만3714명으로 최근 3년 연속 증가세를 보였다.

외국인 등록 인원은 2023년 6만5338명에서 2025년 9만3609명으로 2년 사이 43.3% 증가했다. 특히 실제 활동 인원은 전년 대비 27.5% 증가해 외국인 주민들이 단순한 참여 등록을 넘어 지역사회 구성원으로 적극 활동하고 있는 것으로 분석됐다.

연령별로는 20~30대 외국인 자원봉사자가 전체의 **72.1%**를 차지해 청년층을 중심으로 지역사회 참여가 확대되고 있는 것으로 나타났다. 활동 분야 가운데서는 지역 안전과 보호 분야 참여가 두드러졌으며, 외국인 주민들이 생활 공동체의 안전을 함께 지키는 역할을 하고 있는 것으로 평가됐다.

전국 자원봉사센터는 총 246개소가 운영되고 있다. 이 가운데 지방자치단체 직영 센터가 109개소(44.3%), 법인 운영 센터가 101개소(41.1%), 위탁 운영 센터가 36개소(14.6%)를 차지했다.

최근 5년간 직영 센터는 감소한 반면 법인 센터는 증가하면서 민간 중심의 자원봉사 운영 체계 전환이 진행되고 있는 것으로 나타났다. 앞으로 자원봉사기본법 개정에 따라 센터의 자율성과 전문성도 더욱 강화될 것으로 전망된다.

이와 함께 주민들이 일상에서 쉽게 참여할 수 있도록 지원하는 자원봉사 거점은 전국 1021개소에서 운영되고 있으며, 거점 활동가는 8518명에 달했다. 자원봉사자 예우를 위한 할인가맹점도 1만7490개소로 전년 대비 7.8% 증가했다.

행정안전부와 한국중앙자원봉사센터는 “이번 자료집이 자원봉사 정책 수립과 연구, 지방자치단체와 자원봉사센터의 사업 기획 및 평가에 폭넓게 활용되길 기대한다”며 “앞으로도 국가승인통계의 품질을 지속적으로 관리해 신뢰도 높은 자원봉사 통계를 생산해 나가겠다”고 밝혔다.

이번 통계는 자원봉사가 단순한 개인의 선행을 넘어 지역 공동체를 유지하고 사회적 가치를 창출하는 중요한 기반으로 자리 잡고 있음을 보여주고 있다.