[초콜릿, 문명을 만나다 ④] 마야 파칼왕의 석관에 새겨진 생명의 나무… 카카오와 고대 문명의 우주관

[편집자주] 〈초콜릿, 문명을 만나다〉는 한국초콜릿연구소뮤지엄의 전시와 소장 자료를 따라 초콜릿의 기원과 문명사를 살펴보는 ESG코리아뉴스의 기획연재이다. 1편에서는 약 5,300년 전 남미 상부 아마존에서 확인된 카카오 이용의 흔적과 마야 문명에서 카카오가 지닌 의미를 살펴봤다. 2편에서는 아즈텍 사회에서 카카오가 신성한 식물이자 교역품, 화폐와 공물로 사용된 역사를 다뤘으며, 3편에서는 카카오 열매가 발효와 건조, 로스팅과 분쇄를 거쳐 초콜릿의 원료로 바뀌는 과정을 소개했다. 네 번째 이야기는 멕시코 팔렝케에서 발견된 마야의 파칼왕 석관이다. 한국초콜릿연구소뮤지엄에 전시된 석관 덮개 그림을 통해 고대 마야인들이 이해했던 죽음과 재생, 우주의 질서를 살펴보고 카카오가 왕실 문화와 종교적 의례에서 지녔던 의미를 조명한다.

한국초콜릿연구소뮤지엄의 전시실에는 고대 마야 문명의 신비로운 세계를 보여주는 그림 한 점이 전시돼 있다. 복잡한 문양으로 가득한 화면에는 몸을 뒤로 젖힌 인물과 하늘을 향해 뻗은 나무, 뱀과 새를 닮은 신화적 존재들이 정교하게 표현돼 있다. 그림 아래에는 '바칼왕(Rey de PAKAL)의 석관 덮개'라는 설명이 적혀 있다.

이 그림은 멕시코 남부 치아파스주 팔렝케(Palenque)의 비문의 신전(Temple of the Inscriptions)에서 발견된 마야 통치자 키니치 하나브 파칼(K'inich Janaab' Pakal)의 석관 덮개를 바탕으로 제작된 것이다.

파칼왕은 서기 615년부터 683년까지 약 68년 동안 팔렝케를 통치한 고전기 마야 문명의 대표적인 군주이다. 그의 재위 기간에 팔렝케는 정치적 안정을 바탕으로 건축과 조각, 문자 기록이 발전한 주요 도시국가로 성장했다.

파칼왕의 석관 덮개는 마야 미술을 대표하는 작품 가운데 하나로 평가된다. 돌에 새겨진 인물과 세계수, 신화적 존재들은 단순한 장식이 아니라 인간의 삶과 죽음, 자연과 우주의 관계를 설명하는 상징들이다.

초콜릿의 역사를 살펴보는 전시에서 이 유물이 의미를 갖는 것도 이러한 문화적 배경 때문이다. 고대 마야인들에게 카카오는 단순한 식품이 아니라 왕실의 권위와 풍요, 종교적 의례에 사용되는 특별한 작물이었다. 카카오가 지녔던 가치를 이해하기 위해서는 이를 재배하고 소비했던 사람들의 정신세계도 함께 살펴볼 필요가 있다.

1,300년 동안 잠들어 있던 마야 왕의 무덤

파칼왕의 무덤이 세상에 모습을 드러낸 것은 1952년 6월 15일이다.

멕시코의 고고학자 알베르토 루스 륄리에(Alberto Ruz Lhuillier)가 이끄는 발굴팀은 팔렝케의 비문의 신전 내부에서 지하로 이어지는 계단을 발견하고 오랜 발굴 작업을 진행했다.

멕시코 국립인류학역사연구소(INAH)에 따르면 발굴팀은 흙과 돌로 막힌 통로를 제거한 끝에 신전 아래 깊숙한 곳에 마련된 왕의 매장실에 도달했다. 그곳에는 거대한 석관이 놓여 있었으며, 내부에서는 파칼왕의 유골과 옥으로 만든 장례용 가면, 다양한 장신구가 발견됐다.

특히 작은 옥 조각들을 정교하게 연결해 만든 장례용 가면은 마야 왕실의 뛰어난 공예기술을 보여주는 유물이다. 마야 문명에서 옥은 생명과 물, 식물의 성장 등을 상징하는 귀중한 재료로 여겨졌다.

왕의 얼굴을 덮은 옥 가면 역시 죽은 통치자가 사후세계에서도 신성한 존재로 이어진다는 믿음과 관련된 것으로 해석된다.

파칼왕은 서기 603년에 태어나 어린 나이인 12세에 왕위에 올랐다. 이후 오랜 통치 기간에 도시의 건축과 예술을 발전시켰으며, 그의 사후에는 왕권의 영속성을 기리는 거대한 장례 공간이 조성됐다.

피라미드 형태의 신전 내부에 마련된 무덤은 고대 마야인들이 통치자의 죽음을 단순한 생의 종말로 받아들이지 않았음을 보여준다. 왕은 죽은 뒤에도 신성한 조상으로 기억되며 왕조의 정통성과 공동체의 질서를 유지하는 상징적 존재였다.

하늘과 땅, 지하세계를 연결하는 생명의 나무

파칼왕의 석관 덮개에서 가장 주목되는 부분은 중앙에 표현된 나무 형태의 구조이다.

미국 스미스소니언 국립아메리카원주민박물관과 미술사 교육기관 스마스히스토리(Smarthistory) 등은 이 그림을 마야의 우주관과 왕의 죽음, 재생을 상징하는 작품으로 설명한다.

고대 마야인들은 우주를 하늘과 지상, 지하세계가 서로 연결된 질서 있는 공간으로 이해했다. 인간이 살아가는 지상 위에는 신성한 존재들의 세계가 있으며, 그 아래에는 죽음과 재생에 관련된 지하세계가 존재한다고 믿었다.

이 세 영역을 연결하는 중심축이 세계수(World Tree)이다.

세계수는 뿌리를 땅속 깊이 내리고 줄기를 지상에 세우며 가지를 하늘로 뻗는 신성한 나무다. 마야의 우주관에서 나무는 서로 다른 세계를 이어주는 통로이자 생명의 순환을 나타내는 상징이었다.

석관 덮개에는 십자형으로 뻗은 세계수와 그 위에 자리한 신성한 새, 나무를 둘러싼 뱀과 여러 신화적 문양이 표현돼 있다.

나무 아래에는 파칼왕이 몸을 뒤로 젖힌 듯한 자세로 놓여 있다. 왕의 아래쪽에는 지하세계의 입구를 상징하는 형상이 자리하며, 그 위로 세계수가 솟아오른다.

이 장면은 파칼왕이 죽음을 맞아 지하세계로 향하는 동시에 새로운 생명으로 재생하는 과정을 나타낸 것으로 해석된다.

스미스소니언 국립아메리카원주민박물관은 석관 덮개에 파칼왕이 옥수수 신과 떠오르는 태양의 성격을 지닌 존재로 재생하는 의미가 담겨 있다고 설명한다.

돌에 새겨진 세계수는 죽음으로 끝나지 않고 다시 생명으로 이어지는 자연의 순환을 보여주는 상징인 셈이다.

옥수수에서 태어난 인간… 마야 문명의 생명과 재생

마야 문명에서 식물은 생존을 위한 식량인 동시에 인간의 기원과 우주의 질서를 설명하는 중요한 존재였다.

그중에서도 옥수수는 특별한 의미를 지녔다. 마야의 창조 신화를 전하는 『포폴 부(Popol Vuh)』에는 인간이 옥수수로 만들어졌다는 이야기가 등장한다.

후대에 기록된 키체 마야의 문헌인 『포폴 부』는 옥수수가 마야 사회에서 단순한 농작물을 넘어 인간의 생명과 정체성을 상징했다는 사실을 보여준다.

옥수수 씨앗은 땅에 묻힌 뒤 싹을 틔우고 자라 새로운 열매를 맺는다. 이러한 자연의 변화는 죽음과 재생을 이해하는 중요한 상징적 배경이 됐다.

파칼왕의 석관 덮개에서도 이와 유사한 생명의 순환을 발견할 수 있다. 왕은 죽음을 통해 사라지는 존재가 아니라 지하세계를 거쳐 새로운 모습으로 변화하는 신성한 인물로 표현된다.

마야 미술을 연구하는 학자들은 석관의 중심 인물이 옥수수 신과 관련된 특징을 지니고 있다는 점에 주목한다. 왕의 죽음과 재생을 자연의 생명력에 연결함으로써 왕권의 신성함과 영속성을 강조했다는 해석이다.

이는 인간의 삶과 자연의 변화가 서로 분리되지 않았던 고대 마야의 사고방식을 보여준다.

우주선을 조종하는 파칼왕? 석관 그림에 담긴 또 다른 이야기

파칼왕의 석관 덮개는 독특한 구도와 복잡한 문양 때문에 고고학계뿐 아니라 대중문화에서도 널리 알려졌다.

중앙의 인물이 몸을 뒤로 젖히고 손을 앞으로 내민 모습이 현대의 우주선 조종사를 연상시킨다는 주장이 제기되면서 이른바 '고대 우주인설'의 대표적인 사례로 소개되기도 했다.

일부 저술가들은 인물 주변의 문양을 기계장치나 추진기관에 비유하고, 파칼왕이 우주선을 타고 하늘로 향하는 장면이라고 해석했다.

한국초콜릿연구소뮤지엄의 전시 설명문에도 이러한 이야기가 소개돼 있다.

전시판에는 파칼왕이 코에 마스크를 꽂고 앉은 자세로 무언가를 조작하는 듯한 모습이 우주인이 우주선을 타고 하늘을 날기 전의 장면과 흡사하다는 설명이 담겨 있다. 또한 그림 속 일부 형상을 우주선이나 외계인으로 추정하는 해석도 소개하고 있다.

그러나 이러한 주장은 마야 문자의 해독과 고고학적 연구를 통해 확인된 설명은 아니다.

미국 로스앤젤레스카운티미술관(LACMA)이 소장한 마야 연구자 린다 셸레(Linda Schele)의 석관 덮개 도면에는 세계수와 뱀, 신성한 새, 지하세계의 존재들이 세부적으로 구분돼 있다.

이러한 문양은 팔렝케의 다른 건축물과 마야 미술에서도 발견되는 종교적 상징들과 연결된다.

따라서 학계에서는 석관 덮개를 우주선이나 기계장치의 묘사가 아니라 왕의 죽음과 재생, 우주의 구조를 표현한 장례 미술로 이해한다.

한국초콜릿연구소뮤지엄에 전시된 그림은 이처럼 하나의 고대 유물이 시대에 따라 서로 다른 상상과 해석을 불러일으킬 수 있음을 보여준다. 동시에 고대 문명의 유물을 이해할 때는 당시의 역사와 종교, 문화적 배경을 함께 살펴봐야 한다는 사실을 일깨운다.

마야 왕실의 신성한 음료, 카카오와 사후세계

파칼왕의 석관 덮개에 카카오가 직접 표현돼 있다는 고고학적 근거는 확인되지 않는다. 그러나 마야 문명의 장례문화와 종교적 의례를 살펴보면 카카오가 당시 사회에서 얼마나 특별한 가치를 지녔는지 이해할 수 있다.

마야인들은 카카오를 음료로 만들어 마셨으며, 왕실의 연회와 정치적 교류, 종교적 행사 등에 사용했다. 카카오는 귀한 교역품이자 사회적 지위를 나타내는 재료이기도 했다.

카카오와 장례문화의 관계를 보여주는 대표적인 사례는 과테말라 리오아술(Río Azul)의 고전기 마야 무덤에서 발견된 토기이다.

미국 스미스소니언박물관 관련 고고학 연구에 따르면 이곳에서 출토된 용기 내부의 잔류물을 화학적으로 분석한 결과 카카오의 주요 성분인 테오브로민과 카페인이 검출됐다.

일부 용기에서는 카카오를 뜻하는 마야 문자도 확인됐다. 이는 고대 마야인들이 카카오 음료를 특별한 그릇에 담아 사용했으며, 카카오가 장례와 관련된 문화에서도 중요한 역할을 했다는 사실을 뒷받침한다.

다만 리오아술에서 확인된 카카오의 흔적은 파칼왕의 무덤과는 별개의 고고학적 자료이다.

파칼왕의 석관이 죽음과 재생에 대한 마야의 믿음을 보여준다면, 카카오가 담겼던 장례용 토기는 이러한 믿음이 실제 의례와 생활문화에서 어떻게 나타났는지 이해하는 데 도움을 준다.

팔렝케 붉은 여왕의 무덤과 장례 음식

카카오와 마야 왕실의 장례문화를 연결하는 또 다른 사례는 팔렝케에서 발견된 '붉은 여왕(Red Queen)'의 무덤이다.

붉은 여왕은 파칼왕의 왕비였던 차크부 아하우(Tz'akbu Ajaw)로 추정되는 인물이다. 무덤에서 발견된 유골과 장례 유물은 고전기 마야 왕실 여성의 지위와 장례문화를 연구하는 중요한 자료로 평가된다.

스페인 마드리드의 티센보르네미사 국립미술관은 2025년 전시 자료에서 붉은 여왕의 무덤으로 이어지는 계단에서 발견된 용기들이 타말레와 아톨레, 초콜릿 같은 음식과 음료를 담았을 가능성을 소개했다.

이러한 해석은 죽은 사람이 사후세계로 향하는 여정에서도 음식과 음료를 필요로 한다는 마야의 믿음과 관련된다.

장례 의례에서 음식은 단순한 먹거리를 넘어 죽은 자와 살아 있는 사람, 조상과 신성한 세계를 연결하는 매개체로 여겨졌다.

특히 카카오 음료는 왕실의 권위와 풍요를 나타내는 특별한 음식이었다. 이러한 문화적 배경은 카카오가 마야인들의 삶뿐 아니라 죽음과 관련된 의례에서도 의미 있는 역할을 했음을 보여준다.

생명의 나무와 카카오나무… 자연에서 찾은 삶의 질서

마야 문명에서 나무와 식물은 인간과 자연, 신성한 세계를 연결하는 중요한 상징이었다.

파칼왕의 석관 덮개에 등장하는 세계수는 이러한 자연관을 잘 보여준다. 나무는 땅속에 뿌리를 내리고 하늘을 향해 성장하며 씨앗과 열매를 통해 다음 생명을 이어간다.

옥수수가 인간의 탄생과 재생을 설명하는 신성한 식물이었다면, 카카오는 왕실의 풍요와 사회적 관계, 종교적 의례를 나타내는 귀중한 작물이었다.

물론 석관 덮개에 표현된 세계수를 카카오나무와 동일한 존재로 해석할 근거는 없다. 세계수는 마야의 우주적 질서를 나타내는 상징이며, 카카오는 실제 생활과 의례에서 중요한 가치를 지녔던 식물이다.

그러나 자연의 성장과 순환을 통해 생명의 의미를 이해했다는 점에서 두 대상은 마야 문명의 자연관을 살펴보는 흥미로운 연결고리가 된다.

카카오나무는 열대의 숲에서 자라 열매를 맺고, 그 안의 씨앗은 다시 새로운 생명의 출발점이 된다. 마야인들은 이러한 자연 속에서 살아가며 식물과 인간, 신성한 세계의 관계를 자신들만의 신화와 예술로 표현했다.

오늘날 초콜릿의 원료로 익숙한 카카오가 고대 문명에서는 풍요와 권위, 종교적 의미를 함께 지닌 특별한 작물이었다는 사실도 이러한 배경에서 이해할 수 있다.

초콜릿 한 조각에서 만나는 고대 마야의 정신세계

오늘날 초콜릿은 세계인이 즐기는 대표적인 기호식품이지만, 그 원료인 카카오의 역사는 수천 년에 걸친 인간의 생활과 문화 속에 뿌리를 두고 있다.

고대 마야 사회에서 카카오는 귀한 음료이자 교역품이었으며, 왕실의 연회와 종교적 의례에 사용되는 특별한 재료였다. 그 가치는 맛과 영양뿐 아니라 당시 사람들이 자연과 생명, 사회적 관계를 이해하는 방식과도 연결돼 있었다.

파칼왕의 석관 덮개는 이러한 카카오 문화를 형성한 마야인들의 정신세계를 보여주는 대표적인 유물이다.

왕의 몸 위로 솟아오른 세계수와 지하세계를 상징하는 문양, 신성한 존재들의 모습에는 인간의 죽음을 자연과 우주의 순환 속에서 이해하려 했던 고대인들의 사유가 담겨 있다.

한국초콜릿연구소뮤지엄에 전시된 파칼왕의 석관 덮개 그림은 초콜릿의 역사를 식품과 가공기술의 영역에서 고대 문명의 종교와 예술, 생명관으로 확장해 살펴볼 수 있는 계기를 제공한다.

앞선 연재가 카카오의 기원과 사회적 가치, 초콜릿으로 발전하는 가공 과정을 소개했다면 이번 이야기는 카카오를 재배하고 소비했던 마야인들의 세계관을 이해하는 과정이다.

초콜릿 한 조각의 역사를 따라가다 만나는 파칼왕의 석관은 고대 마야인들이 자연의 성장과 소멸, 인간의 삶과 죽음을 하나의 거대한 순환 속에서 바라봤음을 전하고 있다.

약 1,300년 전 돌에 새겨진 생명의 나무는 오늘날에도 고대 마야 문명이 남긴 자연과 생명, 재생의 의미를 되새기게 한다.