‘World Hydrogen Expo 2026’ 성황리 폐막… 22개국 266개사 참여, 글로벌 수소경제 상용화 시대 본격화

지난 11월 4일부터 6일까지 경기도 고양시 킨텍스에서 열린 ‘World Hydrogen Expo 2026’에서는 수소 생산부터 저장·운송·활용까지 수소산업 전 분야의 기술과 사업화 전략이 소개됐다.세계 수소산업이 기술개발과 실증 단계를 넘어 상용화와 투자, 글로벌 공급망 구축을 중심으로 전환하는 가운데 아시아·태평양 지역의 대표적인 수소산업 국제행사인 ‘World Hydrogen Expo 2026(WHE 2026)’가 성황리에 막을 내렸다.

World Hydrogen Expo 조직위원회는 지난 11월 4일부터 6일까지 사흘간 경기도 고양시 킨텍스 제2전시장 7·8홀에서 개최된 WHE 2026에 전시와 컨퍼런스를 합쳐 22개국 266개사가 참여하고 1만9000여 명의 관람객이 방문했다고 9일 밝혔다.

한국자동차모빌리티산업협회 정대진 회장과 한국수소연합 김재홍 회장이 공동위원장을 맡은 조직위원회는 이번 행사가 글로벌 수소산업의 기술과 정책, 투자, 시장을 연결하는 국제협력 플랫폼으로서 위상을 강화했다고 평가했다.

올해 행사는 법정기념일인 제5회 ‘수소의 날’과 통합 개최됐으며, ‘Hydrogen Moves to Market: Making Bankable Projects Work(수소, 시장으로 나아가다: 사업성 있는 프로젝트를 현실로)’를 슬로건으로 내걸었다.

이는 수소산업이 기술개발과 실증사업 중심의 초기 시장에서 벗어나 경제성과 투자 가능성을 확보한 실제 사업으로 발전해야 한다는 국제사회의 과제를 반영한 것이다.

특히 청정수소 생산과 공급망 구축, 수소 인프라 확대, 산업 분야 활용, 국제표준 정립, 금융 및 투자 연계 등 수소경제 전반의 핵심 과제가 집중적으로 논의됐다.

전시 부문에는 12개국 197개 기업이 참여해 수소 생산부터 저장과 운송, 충전, 발전, 모빌리티 활용에 이르는 전 밸류체인의 최신 기술과 제품을 선보였다.

국내에서는 현대자동차그룹을 비롯해 코오롱인더스트리, 범한퓨얼셀, 한국수력원자력, 동화엔텍, 코하이젠, 지필로스, 에너진, 하이리움산업 등이 참가했다.

해외에서는 TMEIC, 헤레우스, 버커트코리아, 에바라, 써모피셔사이언티픽 등 글로벌 기업들이 참여해 기술개발 성과와 시장 확대 전략을 소개했다.

한국에너지기술연구원과 한국기계연구원, 한국화학융합시험연구원(KTR) 등 연구기관도 참여해 수소 생산과 활용에 필요한 핵심 기술과 연구개발 성과를 공유했다.

올해 전시에서는 특히 수소산업의 상용화를 뒷받침하는 소재와 부품, 압축·저장 장비, 엔지니어링 기술 분야의 전문기업들이 주목받았다.

수소경제의 확산을 위해서는 수소 생산량 확대뿐 아니라 생산 비용 절감과 저장·운송 효율 개선, 충전 인프라 구축, 산업 현장에서의 안정적인 수요 확보가 필요하기 때문이다.

국제 컨퍼런스는 ‘Leadership Insight(리더십 인사이트)’, ‘Hydrogen Deep Dive(하이드로젠 딥다이브)’, ‘Country Day(컨트리 데이)’, ‘Future to TECH(퓨처 투 테크)’ 등 4개 트랙으로 운영됐다.

리더십 인사이트에서는 주요국의 수소정책과 글로벌 프로젝트 추진 현황, 투자 전망 등을 공유하며 국제 수소시장의 변화와 성장 가능성을 논의했다.

하이드로젠 딥다이브에서는 청정수소 생산과 활용, 프로젝트 투자, 수소교역, 그린암모니아, 국제표준 등 5개 분야를 중심으로 수소사업의 경제성과 실행 전략을 집중적으로 다뤘다.

수소산업은 생산기술의 발전뿐 아니라 장기적인 수요 계약과 공급망 확보, 사업비 조달, 인증체계 구축 등이 함께 이뤄져야 대규모 상용화가 가능하다.

특히 청정수소와 그린암모니아는 발전과 철강, 화학, 해운 등 탄소배출 감축이 어려운 산업의 탈탄소화 수단으로 주목받고 있지만, 생산 비용과 운송 인프라, 안정적인 구매 수요 확보는 여전히 중요한 과제로 남아 있다.

컨트리 데이에는 독일과 캐나다, 중국 등 3개국이 참가해 자국의 청정수소 지원정책과 산업 동향을 소개하고 기술협력과 글로벌 공급망 확대 방안을 논의했다.

퓨처 투 테크에서는 차세대 수소 핵심기술과 수소 인프라 및 산업 활용을 주제로 국내외 기업과 연구기관의 기술개발 성과, 산업 적용 사례, 사업화 전략이 발표됐다.

특히 코오롱인더스트리는 멤브레인 기반 소재·부품 기술의 개발 동향을 소개하며 차세대 수소 생산과 활용 분야에서 핵심 소재 기술의 중요성을 강조했다.

수소산업의 혁신기술을 발굴하고 우수기업을 선정하는 제6회 ‘H2 이노베이션 어워드(H2 Innovation Award)’ 시상식도 지난 4일 개최됐다.

국내외 주요 인사 200여 명이 참석한 가운데 넥스트에너지가 ‘수소 충전용 적외선 무선통신 시스템’ 기술로 대상을 수상했다.

최우수상은 생산 부문에서 수전해 스택용 차세대 다공성 수송층(PTL)을 개발한 에너리치, 저장·운송 부문에서 이온 수소압축기 ‘HexKomp’를 선보인 동화엔텍, 활용 부문에서 고고도 및 극한비행용 공랭식 고분자전해질막(PEM) 수소연료전지를 개발한 테라릭스가 각각 차지했다.

우수상은 수소 생산용 귀금속 담지량 제어 촉매를 출품한 중일머티리얼즈, 유압식 초고압 수소압축기를 개발한 티엔지, 수소 충전 로봇을 선보인 현대자동차가 수상했다.

이들 기술은 수소 생산 효율 향상과 저장·운송 비용 절감, 충전 자동화, 연료전지 활용 분야 확대 등 수소산업의 상용화를 위한 핵심 과제와 연결된다는 점에서 의미가 있다.

해외 전문 기자단이 전시 현장에서 혁신기술과 제품을 평가하는 ‘H2 글로벌 미디어 픽(H2 Global Media Pick)’도 진행됐다.

불가리아의 리뉴어블 나우(Renewables Now), 영국의 에너지뉴스닷비즈(EnergyNews.biz)와 하이드로젠 인사이트(Hydrogen Insight), 인도의 솔라쿼터(SolarQuarter), 프랑스의 H2모바일(H2 Mobile) 등 5개 해외 전문매체가 공식 파트너로 참여했다.

각 매체는 전시기업 가운데 3개사를 선정해 총 15개 기업의 기술력과 혁신성을 조명했다.

현대로템과 코오롱인더스트리, 한국수력원자력, 하이리움산업, 현대자동차그룹 등 국내 기업과 TMEIC, 에바라 제작소 등 글로벌 기업이 선정 명단에 포함됐다.

이번 행사에서는 국내 수소기업의 해외시장 진출을 위한 비즈니스 상담도 활발하게 진행됐다.

‘H2 비즈니스 파트너십 페어’에서는 대한무역투자진흥공사(KOTRA)가 해외 네트워크를 통해 발굴한 일본과 호주, 인도, 중국 등 4개국의 글로벌 바이어 20개사와 국내 수소기업 약 50개사가 참여했다.

이틀 동안 총 111건의 일대일 비즈니스 상담이 진행됐으며, 국내 기업들은 해외 수요기업과 기술협력 및 수출 가능성을 논의했다.

이는 국내 수소기업들이 기술개발 성과를 해외시장 진출과 실질적인 사업 기회로 연결할 수 있는 기반을 확대했다는 점에서 의미가 있다. 다만 상담 성과가 실제 수출계약과 투자로 이어지는지는 향후 후속 협력 결과를 통해 확인될 전망이다.

현대자동차그룹은 수소 브랜드이자 비즈니스 플랫폼인 ‘HTWO’를 중심으로 수소 생산과 활용을 연결하는 통합 사업모델을 선보였다.

메가와트(MW)급 고분자전해질막(PEM) 수전해 기술과 폐기물을 수소로 전환하는 W2H(Waste-to-Hydrogen) 자원순환 수소생산 사업모델, 승용·상용·철도 분야의 수소 모빌리티 솔루션 등을 소개했다.

또한 새만금 AI 밸리를 포함한 통합 수소 비즈니스 비전을 제시하며 수소 생산과 에너지 공급, 산업 활용을 연계하는 전략을 공유했다.

행사 기간에는 수소전기버스와 트럭 시승 프로그램도 운영됐으며, 수소전기차 자동 충전 로봇(ACR-H) 시연과 통합 관제 시스템을 통해 상용 수소차의 운행 및 충전 편의성을 높이는 기술을 선보였다.

이번 전시에서는 대기업뿐 아니라 수소 분야 핵심 소재와 부품, 장비, 엔지니어링 기술을 개발해 온 중소·중견기업들도 다수 참가했다.

이는 수소산업의 경쟁력이 완성차와 대규모 에너지 기업뿐 아니라 생산설비와 저장장치, 압축기, 충전 시스템, 연료전지 부품 등 다양한 산업 생태계의 기술력에 의해 결정된다는 점을 보여준다.

수소경제가 본격적으로 확대되기 위해서는 생산과 공급 인프라에 대한 투자뿐 아니라 수소를 실제로 사용하는 산업 분야의 수요 확대가 함께 이뤄져야 한다.

또한 수소 생산 과정의 온실가스 배출량을 평가하는 청정수소 인증체계와 국제표준의 정합성, 운송과 저장 과정의 안전성 확보, 장기적인 가격 경쟁력 개선도 해결해야 할 과제다.

특히 글로벌 수소시장이 기술 중심의 경쟁에서 사업성과 경제성을 중심으로 재편되는 상황에서 정부의 정책 지원과 민간기업의 투자, 국제적인 공급망 협력이 유기적으로 연결되는 것이 중요하다.

World Hydrogen Expo 조직위원회는 "이번 행사는 글로벌 수소산업 리더들이 상용화를 위한 전략을 공유하고 협력 방안을 구체화한 자리였다"며 "WHE가 수소 생태계의 글로벌 허브로 도약하고 국내 기업의 세계 수소시장 진출을 위한 교두보가 되도록 적극 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

조직위원회는 올해 구축한 국제협력 네트워크를 바탕으로 내년 11월 개최 예정인 ‘World Hydrogen Expo 2027’에서 국내외 수소기업의 기술협력과 사업화 기회를 더욱 확대할 계획이다.

이번 WHE 2026은 수소산업의 주요 관심이 기술개발과 실증을 넘어 투자 가능성과 시장 수요, 국제협력, 사업화로 이동하고 있음을 보여준 행사로 평가된다.

수소는 철강과 화학, 해운, 장거리 운송 등 전기화만으로 탄소배출을 줄이기 어려운 산업에서 중요한 탈탄소화 수단으로 활용될 가능성이 있다. 그러나 이러한 가능성을 실현하기 위해서는 청정수소의 경제성 확보와 안정적인 공급망, 지속적인 수요 창출이 뒷받침돼야 한다.

수소경제의 미래는 얼마나 많은 기술을 개발했는지가 아니라 그 기술이 실제 산업 현장에서 얼마나 경제적이고 지속가능하게 활용될 수 있는지에 달려 있다. WHE 2026은 글로벌 수소산업이 기술 중심의 성장 단계를 넘어 투자와 시장, 사업화 중심의 새로운 전환기에 진입하고 있음을 보여준 국제협력의 장이었다.