WMO “2026년, 관측 이래 가장 더운 네 해 중 하나 될 전망”

 

  

올해가 기상 관측 이래 가장 더운 네 해 중 하나로 기록될 전망이다. 지구 평균기온이 산업화 이전보다 약 1.5℃ 높은 수준에 근접한 가운데 해수면 상승과 해양 온난화도 이어지고 있어 기후변화에 따른 위험이 커지고 있다.

세계기상기구(WMO)는 9일(현지시간) 튀르키예 안탈리아에서 개막한 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)에 맞춰 기후 현황 보고서를 공개하고 이같이 밝혔다.

WMO에 따르면 올해 1월부터 9월까지 전 지구 평균 지표기온은 산업화 이전인 1850~1900년 평균보다 약 1.47℃ 높았다.

이는 2026년 전체 연간 평균기온이 아직 확정되지 않은 상황에서 집계된 잠정 수치다. WMO는 현재까지의 관측 결과를 토대로 올해가 역대 가장 더운 네 해 중 하나가 될 것으로 내다봤다.

특히 2015년부터 2026년까지 12년이 관측 이래 가장 더운 12개 해에 포함될 것으로 전망했다. 지구 온난화가 일시적인 현상이 아니라 장기간 이어지고 있음을 보여주는 대목이다.

올해 1~9월 평균기온 상승 폭인 1.47℃는 국제사회가 기후변화 대응의 핵심 기준으로 삼고 있는 1.5℃에 근접한 수치다.

2015년 채택된 파리협정은 지구 평균기온 상승을 산업화 이전 대비 2℃보다 훨씬 낮은 수준으로 유지하고, 1.5℃ 이내로 제한하기 위해 노력한다는 목표를 담고 있다.

다만 특정 연도 또는 몇 개월 동안의 평균기온이 1.5℃에 근접하거나 이를 초과했다고 해서 파리협정의 장기 온도 목표를 공식적으로 넘어섰다고 판단할 수는 없다. 

파리협정의 목표는 장기간에 걸친 지구 온난화 수준을 기준으로 평가하기 때문이다.

그럼에도 올해 관측된 높은 기온은 지구의 기후체계가 지속적으로 온난화되고 있다는 사실을 보여준다.

기후변화의 영향은 대기뿐 아니라 바다에서도 확인되고 있다. WMO에 따르면 전 지구 평균 해수면은 1993년 위성 관측이 시작된 이후 가장 높은 수준에 도달했다.

해수면 상승은 바닷물이 따뜻해지면서 부피가 팽창하는 열팽창 현상과 육상 빙하 및 빙상의 얼음이 녹아 바다로 유입되는 현상 등이 주요 원인이다.

해수면이 상승하면 해안 저지대의 침수 위험이 높아지고, 폭풍해일이 발생했을 때 피해가 확대될 수 있다. 해안 지역의 주거지와 산업시설, 항만 등에도 장기적인 영향을 미칠 수 있다.

바다가 저장한 열의 양을 나타내는 해양 열함량도 증가 추세를 이어가고 있다.

WMO는 올해 7월까지 확보된 잠정 자료를 토대로 해양 열함량이 10년 연속 최고치를 기록할 가능성이 있다고 밝혔다.

해양은 지구 온난화 과정에서 발생하는 과도한 열의 상당 부분을 흡수한다. 따라서 해양 열함량 증가는 지구 기후체계에 축적되는 열이 지속적으로 늘어나고 있다는 중요한 지표다.

해양 온난화는 해양 생태계와 산호초, 어업 자원에 영향을 미칠 수 있으며, 해수면 상승에도 기여한다.

올해 하반기부터 강화된 엘니뇨도 향후 기후변화를 주시해야 할 요인으로 지목됐다.

WMO에 따르면 올해 8월부터 강해진 엘니뇨는 12월까지 기록적인 강도에 이를 것으로 전망됐다.

엘니뇨는 열대 태평양 중·동부 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상으로, 전 세계 대기 순환과 강수 분포에 영향을 미친다.

엘니뇨가 발생하면 지역에 따라 폭염과 가뭄, 집중호우 등 극한기상 현상이 나타날 가능성이 달라질 수 있다.

또한 열대 태평양의 해양과 대기 사이 열 교환이 변화하면서 전 지구 평균기온에도 영향을 미칠 수 있다.

WMO는 올해 강화된 엘니뇨의 영향이 2027년에도 이어질 가능성이 있다고 내다봤다.

다만 엘니뇨가 모든 지역에서 동일한 기상현상을 일으키는 것은 아니다. 지역별 영향은 계절과 대기 순환, 다른 기후 요인 등에 따라 달라질 수 있다.

이번 기후 현황 보고서에는 지표별로 확보 가능한 9월까지의 관측자료가 반영됐으며, 이후 엘니뇨가 강화되면서 나타난 영향은 포함되지 않았다.

따라서 2026년의 최종 기온 순위와 엘니뇨의 영향은 추가 관측 결과를 통해 확인해야 한다.

WMO는 기온 상승과 해양 온난화, 해수면 상승이 장기적으로 이어지는 가운데 극한기상에 대한 대응 역량을 강화해야 한다고 강조했다.

기후변화는 폭염과 집중호우, 가뭄 등 여러 기상재해의 위험에 영향을 미치며, 이러한 재해는 인명 피해뿐 아니라 농업과 산업, 사회기반시설에도 경제적 손실을 초래할 수 있다.

피해를 줄이기 위해서는 기후 관측자료를 지속적으로 확보하고, 이를 토대로 정확한 예보와 조기경보 체계를 구축하는 것이 중요하다.

특히 기후위험에 취약한 지역과 계층이 재해에 대비할 수 있도록 관측·예측 정보가 실제 대응과 연결돼야 한다.

이번 WMO 보고서는 지구 온난화가 대기와 해양 전반에서 지속되고 있음을 보여주는 동시에, 엘니뇨와 같은 자연적인 기후 변동이 더해질 경우 극한기상 위험이 복합적으로 나타날 수 있음을 시사한다.

2026년의 최종 기온 순위는 연말까지의 관측 결과에 따라 확정되겠지만, 최근 12년간 이어진 높은 기온과 해수면·해양 열함량의 상승 추세는 장기적인 기후변화 대응이 필요하다는 점을 보여준다.