RE100의 중요성이 강조되면서 신재생에너지와 넷 제로에 대한 미래 역할에 잘못된 정보가 많아지고 있다. 특히 이렇게 생성된 오류 정보는 RE100으로의 전환을 어렵게 만든다. 

오류 정보의 대부분은 기득권층과 이와 관련된 이익집단에서 발생한다. 따라서 RE100에 대한 잘못된 인식을 개선하기 위해 기후그룹(Climate Group)에서 제시한 RE100의 올바른 정보는 다음과 같다. 

1. 재생 에너지는 설치 비용이 너무 비싸다?

재생 에너지의 설치 비용이 너무 비싸다는 선입견이 있다. 하지만 유럽에서 새로운 태양광 발전을 구축하는 것은 장기적으로 가스 화력 발전소를 운영하는 것보다 10배 저렴하다는 결과가 나왔다. 또한 미국에서 210개의 석탄 발전소 중 209개를 운영하는 것보다 저렴한 비용으로 새로운 태양광 또는 풍력 발전을 건설하고 있다는 점이다.

산업혁명 이후 풍요의 상징처럼 여겨졌던 저렴한 화석 연료의 시대는 끝났다. 다양한 연구 결과에 따르면 재생 가능한 전기가 화석 연료보다 더 저렴한 대안임이 입증되었다. 2021년 신재생 발전 용량의 약 2/3인 163GW가 G20 시장에서 가장 저렴한 석탄 화력 발전소보다 더 저렴했다는 연구 결과가 나왔다. 2022년 유럽은 1월과 5월 사이에만 태양열과 풍력 발전 덕분에 화석 연료 수입에서 최소 500억 달러를 줄였다.

2. 바람과 태양열은 24/7/365 작동하지 않는다?

풍력과 태양광처럼 자연으로부터 얻는 신재생에너지는 기후에 영향을 받는 것은 사실이다. 하지만 이러한 문제를 극복하기 위해서는 지열이나 수력과 같은 대체 재생 에너지원의 안정적 공급이 중요하다. 특히 이러한 대체 에너지를 충분히 생산하여 필요할 때 적정하게 분배하는 것이 중요하다. 

바람과 태양열뿐 아니라 재생 가능한 전기 공급원을 많이 만들수록 화석 연료로부터 벗어 날수 있다. 영국의 강력한 바람이나, 호주의 태양과 같은 강력한 재생 가능 자원은 신재생 에너지로의 전환을 가속화 시킬 수 있다. 특히 화석 연료에 비해 신재생에너지가 갖는 이점은 절대로 고갈되지 않는다는 것이다.

3. 저장하거나 필요할 때 액세스할 수 없다?

글로벌 에너지 저장 시장은 2021년에 비해 2030년까지 가용 저장 용량이 15배 증가할 것으로 추산되고 있다. 또한 리튬 이온 배터리의 가격은 1991년 이후 97%나 하락했으며 계속해서 떨어지고 있다. 이러한 시장 상황은 소규모 에너지 저장 배터리 시설을 제공하는 데 도움을 줄 수 있다.

4. 많은 국가에서 재생 가능한 자원에 대한 접근이 부족하다?

모든 국가는 화석 연료와 달리 어떤 형태로든 재생 가능한 에너지원에 자유롭게 접근할 수 있다. 문제는 이것을 효율적인 방식으로 활용하고 국가 에너지 믹스에 통합할 수 있는가이다. 

세계가 더 많은 재생 가능 전기로 이동함에 따라 현재 에너지 거래 시장에서 볼 수 있는 상호 연결은 계속되고 있다. 국가는 용량, 낮은 국내 발전량 등을 돕기 위해 재생 가능한 전기를 구매하고 있다. 이러한 인터커넥터를 사용하면 가장 먼 곳에서도 순 제로 전기의 혜택을 누릴 수 있다. 

700km 길이의 케이블인 노스 시 링크(North Sea Link)는 영국이 노르웨이 수력을 사용하고 풍력을 반대 방향으로 보낼 수 있다. 호주는 4,200km의 케이블을 통해 싱가포르에 태양광 전력을 공급할 계획이며, EU는 2030년까지 전력 시스템의 최소 15%를 상호 연결할 계획이다. 이처럼 많은 국가들은 신재생 에너지에 자유롭게 접근할 수 있다. 

5. 재생 에너지를 설치할 수 있는 충분한 토지/공간이 없다?

토지 및 공간 요구 사항은 많은 국가에서 실질적인 관심사이지만 풍력 및 태양열과 같은 재생 에너지의 이점은 기존의 화석 연료를 위해 할당되었던 토지 요구 사항에 제약을 받지 않는다. 예를 들어, 태양광 패널은 옥상, 저수지 또는 호수, 심지어 농경지에도 설치할 수 있다. 미국에는 태양광 패널을 설치할 수 있는 약 80억 평방미터의 옥상 공간이 있고, 영국에는 거의 7천 5백만 평방미터가 있다. 인도에서 옥상 태양광은 가장 빠르게 성장하는 신재생에너지이며, 프랑스는 80대 이상의 차량을 수용할 수 있는 모든 주차장을 태양광 패널로 덮을 것을 요구하고 있다. 

해상 풍력은 전 세계적으로 엄청난 잠재력을 가지고 있다. 토지 사용이 중요한 한국과 같은 곳에서는 해상 풍력에서 624기가와트(GW)의 전기를 얻을 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 최근 몇 년 동안 부유식 풍력 터빈이 상업적으로 실행 가능해짐에 따라 해상 풍력은 이제 더 이상 얕은 바다에 국한되지 않고 육지에서 더 멀리 떨어진 바다에서 새로운 기회를 제공한다.

6. 화석 연료 산업에 종사하는 사람들은 일자리를 잃을 것이다?

국제에너지기구(IEA)에 따르면 2030년까지 약 1,400만 개의 새로운 청정에너지 일자리가 창출될 것이라고 한다. 100% 재생 가능 전기로 전환하는 데 있어 필수적인 부분은 근로자의 재교육을 통해 직무 기술과 전문 지식이 화석 연료에서 재생 가능 에너지로 이전되도록 하는 것이다. 

신재생에너지가 확장되고 더 많은 프로젝트가 만들어지면 녹색 일자리는 계속해서 증가할 것이다. IEA는 청정에너지 일자리가 모든 에너지 부문 일자리의 절반 이상을 차지한다고 밝혔다. 이러한 추세는 계속될 것이다. 숙련된 근로자를 새로운 산업으로 전환하여 쓸모있는 일자리를 만들면 더 많은 사람들이 에너지 전환의 혜택을 받을 수 있다.

7. 재생 에너지만으로는 우리가 필요로 하는 모든 전기를 공급할 수 없다?

풍력과 태양광은 2022년 EU의 전력 생산의 다변화에서 화석 연료를 능가했다. 2020년 영국은 산업혁명 이후 가장 긴 시간인 67일 22시간 55분 동안 석탄을 사용하지 않은 기록이 있다. 독일, 영국, 미국 및 기타 여러 국가는 2035년까지 100% 재생 가능 전기를 사용할 계획이다. 2022년에는 저탄소 에너지에 대한 전 세계 투자가 1조 1천억 달러에 도달함으로써 재생 가능 에너지에 대한 접근성이 더욱 높아졌다.

8. 원자력은 재생 가능하다?

원자력은 재생 가능한 에너지원이 아니며 방사성 연료를 사용하기 때문에 무한한 천연에너지원이 아니다. 신재생에너지는 소비되는 것보다 더 높은 비율로 보충되는 천연자원에서 나온다. 재생 가능한 에너지원에는 태양열, 풍력, 지열, 수력이 포함된다. 예를 들어, 태양 에너지는 우리가 소비하는 속도보다 약 10,000배나 많은 양을 지구에 제공한다.

9. 수소 및 CCUS(Carbon capture and utilization) 기술은 묘책이다?

수소는 에너지원 자체가 아니라 에너지 운반체이다. 수소는 순 제로 미래에서 중요한 에너지원이지만 탄소를 통해 생산되면 친환경 연료가 아니다. 수소는 생산과정에서 친환경적 녹색 수소만 허용된다. 화석 연료 소스에서 파생된 수소는 궁극적으로 화석 연료 기반 에너지 형태이므로 기후 변화를 유발한다. 

녹색 수소 생산은 상당한 전기가 필요하므로 발전 잠재력이 높은 지역에서만 수소를 생산하는 것이 합리적이다. 수소는 산업 처리 및 대형 운송과 같은 특정 에너지 집약적 용도에 가장 적합하며 승용차 및 가정용 응용 분야에서는 아직까지 실행 가능성이 낮다. 

탄소 포집 및 사용 저장(CCUS) 기술은 궁극적으로 순 제로 세상을 만드는 데 필요하다. 이러한 기술이 등장함에 따라 CCUS는 콘크리트와 같은 배출 집약적 부문에서 발생하는 배출을 원천적으로 포착하는 데 도움이 될 것이다. 

그러나 CCUS 기술이 대규모로 실행 가능하기 위해서는 10년 이상 걸려야 할것으로 예측되며, 현재는 상업적으로 실행 가능한 대규모 CCUS 공장이 없는 실정이다. 이는 화석 연료의 문제를 해결하기 위해 단기적으로 의존할 수 없다는 것을 의미한다.

위와 같이 RE100에 대한 많은 억측과 자의적 해석이 존재하지만, 인류에게 최대의 위기로 부각되고 있는 탄소문제는 우리모두가 지혜를 가지고 풀어가야 할 숙제가 될 것이다.