무더웠던 여름이 지나고 찾아온 가을, 기상청은 올해 설악산 첫 단풍이 평년보다 2일 늦게 시작됐다고 밝혔다. 

단풍은 나뭇잎이 색갈이를 통해 겨울을 준비하는 과정에서 시작된다. 단풍의 시작은 산 전체가 정상에서 20%가량 물들었을 때를 말하며, 단풍의 절정기는 80%가량 물들었을 때를 기준한다. 단풍의 절정은 단풍이 시작되고 약 20일이 지나면 절정에 이른다. 

단풍은 일반적으로 일최저기온이 5 ℃ 이하로 내려가면 물들기 시작하며, 특히 9월 중순 이후의 평균 최저기온에 따라 시기가 달라진다.

특히, 올해 속초 지역의 9월 중순 이후(9.11~30.) 일평균 최저기온은 18.0 ℃로 평년(15.5 ℃)보다 높았으며, 또한 설악산의 9월(9.1~30.) 일평균 최저기온은 10.6℃로 같은 기간의 작년(9.5 ℃)보다 조금 높아 평년보다 조금 늦게 단풍이 시작된 것으로 보인다.

기상청에서는 기상청 날씨누리를 통해 전국 21개 주요 유명산의 단풍현황을 제공 중이며, 특히 단풍 전, 단풍 시작, 단풍 절정 시 촬영한 사진을 지도와 함께 제공하여 누구나 단풍 실황을 살펴볼 수 있도록 했다.

또한, 「강원도 단풍·기상 융합정보서비스」를 통해 강원특별자치도 내 국립공원 탐방로(설악산, 오대산, 치악산, 태백산)의 단풍 실황 및 기상정보와 함께, 산 정상부와 주요 단풍명소의 실시간 영상을 제공하고 있다.

올해도 예년과 마찬가지로 전국의 단풍놀이는 많은 등산객을 불러 모을 것으로 예상되며, 이 기간 동안 산불 예방에도 확실한 준비를 해야 할 것으로 보인다. 특히 단풍 절정기간 차량이 집중적으로 몰릴 것을 대비해 교통안전에도 만전을 기해야 할 것이다.