기술 발전이 가속화되는 가운데 연구자들이 자연의 움직임과 원리를 모방해 혁신을 이루고 있다. CNN 앵커 겸 특파원 크리스티 루 스타우트(Kristie Lu Stout)는 ‘Tech for Good’ 시즌 6 첫 회에서 동물의 행동과 생태에서 아이디어를 얻어 로봇 디자인을 혁신하는 젊은 연구자들을 만났다.

한국 DGIST, 생체 모방 로봇 개발

첫 번째로 소개된 곳은 한국의 대구경북과학기술원(DGIST)이다. 학생들은 육지·바다·하늘의 다양한 동물에서 영감을 얻어 수색·구조에 활용할 수 있는 로봇 뱀, 수중 생태계 감시에 유용한 부드러운 로봇 물고기, 공중 조사에 활용할 수 있는 원격 조종 로봇 새 등을 개발 중이다. 크리스티는 지난해 세계에서 가장 빠른 4족 로봇과의 경주에서 패배한 경험을 떠올리며 이번에는 로봇 거북이와 달리기 대결을 펼쳤다.

옥스퍼드 대학교, 맹금류 비행 원리 탐구

CNN은 이어 영국 옥스퍼드 대학교를 방문해 맹금류의 고속 비행과 의사결정 방식을 연구하는 ‘옥스퍼드 플라이트 그룹(Oxford Flight Group)’을 취재했다. 박사 과정 연구원 헨리 서본(Henry Cerbone)은 맹금류 연구가 로봇의 효율성을 향상시키는 방법을 설명했으며, 다비나 탄디(Davina Thandi) 연구원은 비행 중 새의 날개 형태 변화 연구가 첨단 공중 로봇 개발에 어떻게 적용되는지를 소개했다.

MIT, 로봇 곤충으로 환경 문제 대응

환경 위기가 심화되는 가운데 MIT 학생들은 인공 수분, 인프라 점검, 환경 모니터링 등 다양한 분야에서 활용 가능한 로봇 곤충을 개발하고 있다. 박사 과정 연구원 이슈안 ‘네모’ 샤오(Yi-Hsuan ‘Nemo’ Hsiao)는 곤충의 날개짓을 모방한 제어 알고리즘을 개발해, 로봇이 공중에서 떠 있거나 빠르게 이동하며 지면을 뛰어다니는 데 성공했다.

‘지금 어디에?’ 코너로 혁신 기술 재조명

이번 시즌에는 새로운 코너 ‘지금 어디에?’가 추가됐다. 과거 ‘Tech for Good’에서 다룬 기술을 다시 조명하는 이 코너는 2022년 스탠퍼드 대학교 르네 자오(Renee Zhao) 조교수의 ‘밀러 스피너’ 기술을 다시 소개했다. 연구자들은 이 마이크로 로봇 회전 장치가 뇌졸중, 심장마비, 폐색전증 등 혈전 질환 치료에 획기적 돌파구가 될 것으로 기대하고 있다.

CNN ‘Tech for Good’ 시즌 6은 자연의 지혜가 로봇 혁신으로 이어지는 과정을 보여주며, 기술이 인류와 지구의 미래에 어떻게 기여할 수 있는지를 탐구하고 있다.