인도의 바이오에너지 산업이 강력한 정책 지원을 바탕으로 2030년까지 빠른 성장을 이어갈 것으로 전망된다. 국제에너지기구(IEA)가 발표한 최신 보고서에 따르면, 인도는 에탄올과 압축바이오가스를 중심으로 액체·기체 바이오연료 생산을 대폭 확대하며 에너지 안보 강화와 온실가스 감축 목표 달성에 중요한 역할을 할 것으로 분석됐다.

IEA는 현행 정책이 유지될 경우 인도의 액체 및 기체 바이오연료 사용량이 2030년까지 50% 이상 증가할 것으로 내다봤다. 여기에 정책 지원 강화와 원료 접근성 개선, 공급망 확충이 더해질 경우 같은 기간 바이오연료 소비가 두 배 이상 증가할 수 있다는 가속 시나리오도 제시했다. 이는 2020년 대비 2030년 바이오연료 수요가 약 6배 확대되는 수준이다.

인도의 바이오에너지 성장은 명확한 목표 설정과 일관된 정책 추진에 힘입은 결과로 평가된다. 2018년 시행된 국가 바이오연료 정책 이후 공급과 수요 확대, 기술 혁신, 금융 지원을 아우르는 정책 패키지가 가동되면서 에탄올 산업이 빠르게 성장했다. 이에 따라 인도의 연간 에탄올 소비량은 2018년 20억 리터 미만에서 현재 110억 리터 이상으로 증가했으며, 인도는 세계 4위 액체 바이오연료 생산국으로 자리 잡았다.

압축바이오가스 부문 역시 2018년 이후 11개의 주요 국가 정책 지원을 바탕으로 투자 확대가 이어지고 있다. 현재 약 170개의 상업 플랜트가 운영 중이며, 약 300개의 추가 프로젝트가 건설 또는 준비 단계에 있다. 이 과정에서 농업 잔재물과 유기성 폐기물 활용이 확대되면서 농촌 지역 소득 창출과 일자리 증가에도 기여하고 있다.

보고서는 에탄올과 압축바이오가스를 넘어 지속가능항공연료와 첨단 바이오연료에 대한 투자 관심도 빠르게 높아지고 있다고 평가했다. 항공 산업에서 저탄소 연료 수요가 증가함에 따라 바이오 기반 항공유에 대한 중장기 수요 역시 확대될 것으로 전망된다.

파티 비롤 IEA 사무총장은 인도의 바이오에너지 확대는 명확한 목표와 예측 가능한 정책, 정부 부처 간 협력이 결합될 때 어떤 성과를 낼 수 있는지를 보여주는 사례라며, 현재의 성장 모멘텀을 이어간다면 항공과 산업 부문을 포함해 훨씬 더 큰 규모의 지속가능 바이오연료 시장을 열 수 있을 것이라고 밝혔다.

IEA는 인도의 바이오에너지 성장을 더욱 가속화하기 위해 종합적인 지속가능 연료 로드맵 수립, 통합 공급망과 인프라 구축, 지속가능항공연료 등 신기술의 비용 격차 해소를 위한 혁신 지원 강화, 국제 시장 참여를 위한 탄소 회계 및 지속가능성 인증 체계 확립이 필요하다고 제언했다.

보고서는 풍부한 농업 잔재물과 유기성 폐기물을 보유한 인도가 이러한 정책 과제를 효과적으로 이행할 경우, 바이오에너지를 통해 에너지 수입 의존도를 낮추는 동시에 경제 성장과 탄소중립 목표를 함께 달성할 수 있을 것으로 전망했다.