인공지능(AI)으로 임신 합병증을 수개월 전에 예측하고, 로봇이 상수도관 내부를 이동하며 누수와 이상을 찾아낸다. 미생물을 활용해 황폐해진 토양을 복원하고 기후변화에 견디는 산호를 길러 훼손된 산호초를 되살리는 기술도 등장했다.

자이드 지속가능성상(Zayed Sustainability Prize)은 전 세계 지속가능성 문제 해결에 도전하는 ‘2027 자이드 지속가능성상’ 최종 후보를 발표했다.

올해는 177개국에서 역대 가장 많은 1만233건이 접수됐다. 전년보다 32% 증가한 규모다. 심사를 거쳐 건강, 식량, 에너지, 수자원, 기후행동, 글로벌 고등학교 등 6개 부문의 최종 후보가 선정됐다.

특히 올해 후보에는 AI와 로봇, 바이오 기술을 의료·농업·물 관리 등에 적용하는 기술부터 전통적인 물 관리 방식을 되살리는 자연 기반 해법까지 다양한 접근법이 포함됐다.

건강 부문에서는 의료 접근성과 조기 진단을 개선하는 기술들이 최종 후보에 올랐다.

미국 기업 엘리시아(Elythea)는 임신 초기 3개월 동안의 정기 검진 데이터를 AI로 분석해 임신 합병증 위험을 6~8개월 앞서 예측하는 기술을 개발했다. 주최 측에 따르면 현재까지 6만3,000명 이상이 직접적인 혜택을 받았으며 5개국에서 임상시험이 진행됐다.

네덜란드 기업 골3(GOAL 3)는 병상에서 환자의 활력징후를 지속적으로 확인하는 모니터링 장비와 태블릿 기반 환자 기록을 결합해 아동과 신생아의 상태 악화를 조기에 파악하는 시스템을 개발했다. 48개 병원에서 15만7,000명을 대상으로 활용됐다.

스페인의 마르시 바이오닉스(Marsi Bionics)는 근육 움직임을 모방하는 스마트 로봇 관절을 적용한 소아용 외골격을 개발했다. 현재 67대의 장비를 통해 3,000명 이상의 아동에게 보행을 지원하고 있다고 밝혔다.

식량 부문에서는 토양과 농업 생산성을 회복시키는 바이오 기술이 주목받았다.

일본 토잉(TOWING)은 특수 배양 미생물을 활용한 바이오차 기반 토양개량제 ‘소라탄(Soratan)’을 개발했다. 주최 측은 이 기술을 적용하면 기존 3~5년이 걸리던 토양 회복 기간을 약 1개월로 줄일 수 있으며, 현재까지 약 5만㏊에 적용됐다고 설명했다.

미국 어댑티브 심바이오틱 테크놀로지스(Adaptive Symbiotic Technologies)는 곰팡이 내생균과 유익한 토양 박테리아를 활용해 작물이 가뭄과 고온, 염분 등 환경 스트레스에 견디도록 하는 기술로 후보에 선정됐다.

에너지 분야에서는 싱가포르 기업 플린트(Flint)가 리튬과 코발트, 니켈을 사용하지 않는 충전식 셀룰로스 기반 배터리를 선보였다. 아연과 망간 전극을 이용하는 방식으로 월 40만 개의 생산능력을 갖췄다고 주최 측은 밝혔다.

나이지리아 에너지 어슈어드(Energy Assured)는 종량제 가정용 태양광 시스템과 청정 조리기구, 공유형 이동식 태양광 관개 펌프 등을 보급한 성과를 인정받아 최종 후보에 포함됐다.

물 부족과 수질 문제에 대응하는 기술도 최종 후보에 이름을 올렸다.

인도 기업 솔리나스(Solinas)는 AI를 탑재한 로봇 크롤러가 상수도관과 하수관 내부를 이동하면서 점검하고 청소하는 기술을 개발했다. 주최 측에 따르면 이 기술은 점검 구간 1㎞당 하루 최대 60만ℓ의 물을 절약할 수 있으며 약 1,700만 명에게 혜택을 제공하고 있다.

볼리비아의 비영리단체 푼다시온 아과투야(Fundación Aguatuya)는 분산형 모듈식 처리시설을 이용해 폐수를 관개용수와 생물 살균제, 퇴비로 전환하고 있다. 연간 108만㎥의 처리수를 재사용할 수 있도록 회수하고 있다.

방글라데시의 루판타르(Rupantar)는 역삼투압 시스템과 복원된 연못, 빗물 수확을 결합한 여성 소유 물 관련 사업을 통해 약 45만 명에게 안전한 물을 공급하고 있다고 밝혔다.

기후행동 부문에서는 첨단기술과 자연 기반 해법을 결합한 생태계 복원 사업들이 경쟁한다.

프랑스령 폴리네시아의 비영리단체 코랄 가드너스(Coral Gardeners)는 수중 양식장에서 고온에 견딜 수 있는 산호를 배양하고 AI와 센서 네트워크, 3D 산호초 지도 기술을 활용해 복원 작업을 진행하고 있다.

주최 측에 따르면 지금까지 22만1,000개 이상의 산호를 심어 약 2만5,100㎡의 산호초를 복원했다.

페루의 아쿠아폰도(Aquafondo)는 ‘아무나스(amunas)’와 ‘코차스(qochas)’, 고지대 안데스 습지 등 전통적인 물 관리 체계를 복원해 지하수 함양과 물 안보를 강화하는 사업으로 후보에 올랐다. 6,000㏊ 이상을 복원했으며 연간 1,400만㎥ 규모의 추가 지하수 확보 효과를 내고 있다고 주최 측은 설명했다.

인도 스트링 바이오(String Bio)는 메탄을 활용해 생산한 미생물 생물자극제를 논에 적용하고 가스 모니터링과 위성 추적 등을 결합하는 방식으로 농업 분야 메탄 배출 저감에 도전하고 있다.

‘글로벌 고등학교’ 부문에서는 미주, 사하라 이남 아프리카, 중동·북아프리카, 유럽·중앙아시아, 남아시아, 동아시아·태평양 등 6개 지역에서 학생들이 직접 설계한 지속가능성 프로젝트가 최종 후보로 선정됐다.

캐나다와 콜롬비아, 케냐, 아랍에미리트, 포르투갈, 카자흐스탄, 스리랑카, 부탄, 인도네시아, 피지, 중국 등 세계 각국의 학교들이 지역사회가 직면한 환경·사회 문제를 해결하는 프로젝트로 경쟁한다.

2027년에는 최종 수상자뿐 아니라 모든 최종 후보에게 재정 지원이 제공된다.

건강·식량·에너지·수자원·기후행동 부문의 기업·단체 최종 후보는 각각 10만달러, 글로벌 고등학교 부문 최종 후보는 각각 2만5,000달러를 받는다. 각 부문 최종 수상자에게는 기업·단체 부문 100만달러, 글로벌 고등학교 부문 15만달러의 상금이 지급된다.

술탄 아흐메드 알 자베르 자이드 지속가능성상 사무총장은 최종 후보들의 활동에 대해 “가장 강력한 솔루션이 현실 세계의 필요에 뿌리를 두고, 장벽을 허물며, 의미 있고 측정 가능한 임팩트를 제공하는 것임을 보여준다”고 밝혔다.

2027년 수상자는 아부다비 지속가능성 주간 기간인 2027년 1월 12일 열리는 자이드 지속가능성상 시상식에서 발표될 예정이다.

자이드 지속가능성상 측은 역대 수상자들의 사업을 통해 전 세계 4억1,100만 명 이상이 의료와 식량, 에너지, 안전한 물 등에 대한 접근성 향상의 영향을 받았다고 밝혔다.