도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 대미 전략투자 2,000억 달러를 미국 에너지 인프라 사업에 투입하는 계획을 공개하면서 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 사업을 주요 투자 대상으로 제시했다. 미국 측은 알래스카 LNG 사업에 500억 달러 이상, 외신은 약 540억 달러가 투입될 것으로 전했지만 한국 정부는 해당 사업의 구체적인 투자 규모와 조건은 추가 협의가 필요하다는 입장이다.

로이터와 AP 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 9월 30일(현지시간) 백악관 집무실에서 하워드 러트닉 상무장관 등과 함께 한국의 대미 투자 계획을 발표했다.

트럼프 대통령은 한국과 체결한 합의에 따라 한국이 미국에 최대 2,000억 달러를 투자하게 될 것이라고 밝혔다. 투자 대상으로는 텍사스주의 6GW(기가와트) 규모 발전시설과 미국 내 대형 원전 8기, 알래스카 LNG 프로젝트 등을 제시했다. 로이터는 이 가운데 약 540억 달러가 알래스카 LNG 사업에 투입될 것이라고 보도했다.

이번 2,000억 달러는 지난해 한미 간 무역 협상을 통해 마련된 총 3,500억 달러 규모의 한국 대미 투자 계획 가운데 전략적 투자 부문에 해당한다. 전체 투자액은 조선 분야 1,500억 달러와 전략적 투자 2,000억 달러로 구성돼 있다.

러트닉 장관은 알래스카 LNG 사업에 500억 달러 이상을 투입하고, 미국 내 대형 원전 8기 건설에는 예비비 200억 달러를 포함해 약 1,200억 달러를 투입하는 방안을 설명했다. 원전 건설 후보 지역으로는 오하이오·테네시·사우스캐롤라이나·켄터키 등이 거론됐다. 텍사스 가스복합화력발전 사업 규모는 220억 달러 이상으로 제시됐다.

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부 노스슬로프에서 생산한 천연가스를 약 807마일(약 1,300㎞)의 파이프라인을 통해 남부 니키스키 지역으로 운송한 뒤 액화해 해외로 수출하는 대형 에너지 개발 사업이다.

로이터에 따르면 사업비는 약 445억~545억 달러 규모로 추산되고 있다. 현재 민간 개발사 글렌파른 그룹이 사업 지분 75%, 알래스카주가 나머지 25%를 보유하고 있다. 사업 계획상 하루 약 39억 입방피트의 천연가스를 운송하고 연간 최대 2,000만t의 LNG를 생산하는 것을 목표로 한다.

프로젝트가 주목받는 이유는 아시아 시장과의 거리다. 알래스카 남부에서 출발하면 미국 멕시코만 연안의 LNG 시설보다 한국·일본 등 동북아시아 시장까지 운송 거리를 줄일 수 있다.

다만 사업의 상업성에 대해서는 아직 검증해야 할 부분이 남아 있다. 로이터는 높은 건설비와 자금 조달 문제, 공사비 상승 가능성, 미국 멕시코만 및 캐나다 LNG 프로젝트와의 가격 경쟁 등을 주요 위험요인으로 꼽았다.

사업자는 일본과 한국, 대만, 태국 등의 구매자를 대상으로 연간 약 1,300만t 규모의 공급 관련 합의를 확보했지만 상당수가 구속력이 없는 예비 계약 단계인 것으로 전해졌다. 프로젝트 파이낸싱을 위해서는 추가 물량 확보와 계약의 구속력 강화가 필요한 상황이다.

특히 트럼프 대통령의 발표와 한국 정부가 인식하고 있는 사업 확정 범위에는 차이가 있다.

한국 정부는 최근 국회 보고에서 텍사스 엔시날 가스복합화력발전 사업을 대미 전략투자의 첫 사업으로 제시한 반면, 미국 내 대형 원전 8기와 알래스카 LNG 프로젝트는 추가 협의가 필요한 사업으로 분류했다.

한국의 언론들도 트럼프 대통령의 발표 이후 한국 정부는 텍사스 발전사업만 현재 확정된 것으로 보고 있으며 알래스카 LNG와 원전 사업은 추가 협의 대상으로 인식하고 있다고 전했다.

이에 따라 미국 측이 발표한 ‘알래스카 LNG 500억 달러 이상 투자’를 한국의 최종 투자 확정으로 해석하기에는 이른 단계로 보인다. 향후 한미 간 협의를 통해 사업비와 한국 측 투자 규모, 수익 구조, LNG 구매 조건, 국내 기업의 참여 범위 등을 구체화하는 과정이 남아 있다.

알래스카 LNG 프로젝트는 트럼프 행정부가 추진해 온 미국 에너지 수출 확대 정책의 핵심 사업 가운데 하나이다. 트럼프 대통령은 한국과 일본 등 아시아 국가의 참여를 지속적으로 요구해 왔으며, 이번 발표에서도 알래스카 LNG 사업을 주요 성과로 부각했다.

정치적 배경도 주목된다. 로이터와 AP는 이번 발표가 오는 11월 미국 중간선거를 앞둔 시점에 이뤄졌다는 점을 짚었다. 발표 자리에는 알래스카 LNG 사업을 적극적으로 지지해 온 공화당 소속 댄 설리번 알래스카주 상원의원도 참석했다. 설리번 의원은 이번 중간선거에서 재선에 도전하고 있다.

결국 이번 발표로 알래스카 LNG 프로젝트가 한국의 대미 전략투자 후보군에 본격적으로 올라왔지만, 실제 투자 여부와 규모는 향후 협상을 지켜봐야 할 것으로 보인다. 특히 한국 정부가 대미 투자 사업의 전제로 강조해 온 상업성과 수익성이 확보될 수 있는지가 최종 투자 결정의 핵심 변수가 될 전망이다.