스위스 상부 엥가딘(Upper Engadine) 계곡에 자리한 생모리츠(St Moritz)는 해발고도 1,856m에 위치하며, 1864년 알프스 겨울 관광이 태어난 곳이자 겨울 올림픽을 두 번이나 개최한 곳으로 2008년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 곳이다

스위스 그라우뷘덴주의 모든 철도 노선을 운영하고 있는 래티셰 철도(Rhaetische Bahn:RhB)는 눈과 스파로 알려진 알프스 생모리츠에서 10월 29일 토요일(현지시간), 세계에서 가장 긴 여객 열차 여행 기록을 세웠다. 이 행사는 스위스 철도 건설 175주년을 기념하기 위한 이벤트로 기획되었다.

래티셰 철도는 프레다(Preda)에서 베르귄(Bergün)까지 알불라/베르니나(Albula/Bernina) 노선을 따라 100대의 객차로 구성되었으며, 길이가 1.9km에 달한다. 이 열차의 길이로 운행된 것은 세계 최초이다.

투시스(Thusis)와 생모리츠(St Moritz) 사이의 62km 구간은 55개의 다리와 39개의 터널이 있으며, 이 구간은 특히 아름답고 어려운 구간에 속한다. 스위스는 이 구간을 건설하는 데 5년이라는 시간이 걸렸다.

알불라 라인은 라인강과 다뉴브강 사이의 유역 아래 깊숙이 흐르는 5,866미터 길이의 알불라 터널이 있다. 이 터널은 1903년 개통 되었으며, 스위스 그라우뷘덴주에 있는 래티셰 철도 네트워크의 일부를 형성하는 알불라 철도의 중심이다. 해발 1,820m의 최대 고도와 함께 알프스에서 가장 높은 터널 중 하나이다.

이번 행사에 기획된 열차는 약 25km/h 속도를 시작으로 해발 1,788m의 프레다(Preda)를 거쳐 999.3m의 알바네우(Alvaneu)까지 나선형 구간을 운행했다.

열차가 지나간 곳은 악명 높은 곡선, 가파른 경사, 깊은 계곡 등을 가로지르는 22개의 터널 및 48개의 다리가 있는 경로이다.

CNN에 따르면, 이 행사를 준비한 리드 드라이버 Andreas Kramer(46세)는 "우리 모두는 알불라 라인에 대해 잘 알고 있고, 철도의 모든 기울기뿐 아니라, 모든 경사를 아주 잘 알고 있다"며 이번 행사에 자신감을 보였다.

시험에 앞서 시행된 초기 시험 운행 중 비상 제동 시스템의 작동 문제를 발견하였고, 7명으로 나누어진 열차 운전자는 터널에서 라디오나 휴대폰 통신이 어렵다는 것을 발견했다.

래티셰 철도는 이를 해결하기 위해 6명의 다른 운전자와 21명의 기술자 도움을 받아 터널과 깊은 계곡을 최대 35km/h의 속도로 통과하는 열차에 통신 유지 문제를 해결했다.

만약 각각의 운전자가 자신이 지나가는 철로의 상황에 따라 속도를 조절하지 못하면 이 이벤트는 성공할 수 없게 된다. 하지만 행사를 위해 조정된 소프트웨어와 무전기를 통해 25대의 열차가 운전자들에 의해 조화롭게 작동할 수 있었다.

이번 도전에서는 곡선구간, 경사구간, 터널구간이 혼재해 있어, 열차의 최고 속도를 35km/h로 제한했다. 또한 열차 사이의 표준 기계 및 공압 연결을 지원하기 위해 열차 전체에 추가 안전 제어 케이블도 설치했다.

래티셰 철도 이사 레나토 파시아티(Renato Fasciati)는 CNN과의 인터뷰에서 "스위스는 다른 어느 곳과도 비교할 수 없는 철도 국가입니다. 올해 우리는 스위스 철도의 175주년을 기념합니다. 이 세계 기록 시도를 통해 래티셰 철도와 파트너는 선구적인 위업을 달성하는 데 역할을 하고 싶다"고 말했다.

래티셰 철도는 이번 행사를 진행하기 위해 베르귄(Bergün) 마을에서 3,000명의 승객을 선발하였고, 탑승자는 직접 이 행사에 참여여 엔터테인먼트와 요리를 즐길 수 있었다.

행사에는 3개의 위성과 드론이 사용되었으며, 헬리콥터에 장착된 19대의 카메라가 기차와 선로를 따라가며 촬영했다.

스위스는 세계에서 가장 열광적인 철도 사용 국가로 매년 평균 2,450km를 기차로 여행하고 있다. 2021년 스위스 연방 철도(Swiss Federal Railways, SBB)는 804개 역이 있는 3,265km 길이의 네트워크에서 880,000명의 승객과 185,000톤의 화물을 운송하는 11,260개의 열차를 운영했다.

이번 행사는 스위스의 아름다운 풍광과 1.9km라는 세계 최장 열차를 통해 세계 사람들에게 강한 인상을 남겼다.