7월 4일 일리노이주 하이랜드 파크에서 열린 대규모 퍼레이드 총격 사건으로 중상을 입은 8세 소년 쿠퍼 로버츠(Cooper Roberts)가 소아 집중 치료를 받고 현재 재활 시설에서 재활치료를 받고 있다.

사건이 발생한 날 쿠퍼는 부모, 쌍둥이 형제와 연례 퍼레이드에 참석하고 있었다. 그날 건물 옥상에 앉아 있던 21세 남성이 반자동 소총으로 무장하고 무차별적으로 총을 쏴 7명이 사망하고 여러 명의 부상을 입었다.

당시 쿠퍼는 날아오는 총알에 의해 척수를 포함한 신체 중요 부위에 심각한 부상을 입었다. 특히 허리 아래가 마비되어 걸을 수 없는 상태가 되었고 여러 차례의 대수술을 받았다.

재활 시설 의료팀 셜리 라이언 능력연구소(Shirley Ryan AbilityLab) 로이지(Loizzi)는 CNN과의 인터뷰에서 쿠퍼가 신체적 능력을 회복하고, 최대한 재활할 수 있도록 지원하기 위한 모든 방법을 사용하고 있다고 말했다. 치료는 물리치료, 재활 및 정신 건강 서비스 등이 시행되고 있다.

쿠퍼의 가족은 아이가 총상을 입은 후 치료를 받고 회복되고 있는 단계이며, 현재 약간의 단단한 음식을 먹을 수 있는 상태로서 그의 개 ‘조지’와 함께 약간의 산책도 할 수 있다고 밝혔다. 쿠퍼의 가족은 그가 재활치료를 통해 일상으로 돌아가는 과정의 사진 여러 장을 공유했다.

쿠퍼의 어머니 킬리 로버츠(Keely Roberts)는 아들의 부상과 앞으로의 계획을 설명하는 비디오 성명을 발표했다. 비디오에서 쿠퍼는 총알이 등을 맞고 가슴을 빠져나와 대동맥, 간, 식도, 척수를 비롯한 전신에 심각한 손상을 입었다는 것을 밝혔다.

그녀의 어머니는 자신도 다리 두 부분에 총상을 입었고 여러 차례 수술을 받았다고 말했다. 그녀는 영상을 통해 "쿠퍼와 루크를 위해 계속 팔로우하고 기도해 주세요. 그들은 모두를 사랑하고 그들이 아는 모든 사람에게 좋은 것을 바라는 착하고 사랑스러운 아이들입니다. 아이들은 사람과 세상을 믿습니다. 아이들의 삶은 비극이 아니라 승리입니다."라고 말했다.

7월 4일 퍼레이드에서 총에 맞고 6주가 지난 쿠퍼는 자신의 장애가 삶의 새로운 현실이 시작되자 '희망이 없음'을 느끼고 실망과 분노를 나타내기도 했다. 그에게 7월 4일은 생각하고 싶지 않는 한순간이었다. 사건이 있기 전 쿠퍼는 축구, 야구, 미식축구를 포함해 많은 스포츠를 좋아하며, 자전거 타기를 좋아했다.

총격 사건 이후 8살짜리 아이가 마비된 신체를 가지고 살아가는 삶은 이전의 삶과 매우 달라졌다. 쿠퍼의 어머니는 쿠퍼가 현실적 상황이 직접 자신에게 다가옴에 따라 절망적이며, 슬픈과 분노를 느낀다고 말했다.

쿠퍼의 어머니 로버트는 쿠퍼가 총상을 입고 살아가는 삶이 어떤 모습인지 밝히기 위해 소셜네트워크를 통해 손상된 장기를 복구하고, 감염을 막기 위해 노력하면서 겪은 수많은 수술 과정, 공격 이후 몇 주 동안 아이가 겪은 몸 상태에 대해 정기적으로 업데이트를 제공했다.

8월 초 쿠퍼는 소아 집중 치료에서 거의 한 달 만에 재활 시설로 옮겨졌다고 가족 대변인이 밝혔다. 그의 가족은 쿠퍼가 상처로 인해 끊임없는 고통을 겪고 있다고 말했다.

현재 쿠퍼는 상처의 감염을 막기 위해 지속적으로 항생제를 투여하고 있으며, 계속 강력한 진통제를 먹고 있다고 말했다. 현재 쿠퍼가 딱딱한 음식을 먹기 시작했지만 한두 입만 먹어도 배부르고 메스꺼움을 느낀다고 말했다.

쿠퍼는 매일의 엄격한 물리 및 작업 치료에 참여하면서 자신이 겪는 신체적 한계의 심각성을 인식하기 시작했다고 말했다.

현재 쿠퍼는 COVID-19로 인한 병원 면회 제한으로 인해 일주일에 한 번 짧은 시간 가족을 만날 수 있다고 전했다. 쿠퍼는 가족과 집을 그리워하며 일상으로 합류할 수 있기를 기원하고 있다고 말했다.

쿠퍼의 가족은 "쿠퍼가 이전의 삶으로 돌아가는 것은 매우 어렵고 그의 길 그리고 가족이 함께 걸어가야 할 길은 매우 멀고 험난하다는 것을 알았으면 한다"고 말했다.