ESG가 기업의 새로운 경영요인으로 등장하면서 이에 대해 궁금해하는 사람들이 늘어나고 있다. 따라서 중견기업, 중소기업에 있어 ESG 경영에 대한 평가항목과 영역을 알아보고자 한다. 

ESG란, Environmental(환경), Social(사회), Governance(지배구조) 측면에서 기업의 중장기적 가치에 직·간접적으로 큰 영향을 미치는 비재무적 성과지표를 말한다. 과거 기업이 이윤추구를 위해 존재했다면, 이제부터는 사회적 책임을 다하는 과정까지를 살펴보겠다는 것이다.

ESG의 어원은 Environmental(환경), Social(사회), Governance(지배구조)의 첫 글자를 조합해 만들어진 단어이다. 이는 기업의 친환경 경영, 사회적 책임, 투명한 지배구조 등을 의미한다. 

따라서 ESG는 기업의 지속 가능 비즈니스를 위해 환경, 사회, 지배구조를 기반으로 재무제표뿐 아니라 비재무적 지표의 중요성을 강조한다. 정리한다면, ESG의 핵심 키워드는 기업의 지속가능성, 기업가치, 그리고 비재무적 성과지표를 말한다.

2015년 9월 UN에서 발표한 '지속가능발전목표(SDGs : Sustainable Development Goals)'는 전 세계 UN 회원국이 모여 합의한 것으로 2016년부터 2030년까지 15년간 전 세계가 함께 추진해야 할 사항이다. 17개의 목표(Goals)과 169개의 세부목표(Targets) 로 구성되어 있다.

■ 기업이 ESG 경영을 해야 하는 이유

1) 기후 온난화에 대한 기업의 참여

기후 온난화로 지구 환경이 심각하게 위협받고 있다. 따라서 기업은 지구의 한 구성원으로서 지속 가능한 지구를 보호하기 위해 힘을 합쳐야 한다. 특히 산업의 중심에 있는 기업의 참여가 절대적으로 필요하다. 

2) ESG를 통한 기업이미지 향상

ESG는 기업의 이미지를 향상시킬 수 있다. 대표적인 기업이 파타고니아이다. 파타고니아의 ESG 경영은 글로벌 모범으로 평가받고 있다. 파타고니아는 매년 '지구에 내는 세금'으로 전체 매출의 1%를 환경단체에 기부하고 있다. 소비자는 이를 높이 평가하고 조금 비싸더라도 이 제품의 옷을 구매하고 있다. 

3) ESG를 통한 기업의 신뢰도 향상

최근 기후 온난화가 현실로 다가오면서 사람들은 위기의식을 느끼며 불안해하고 있다. 구테흐스 UN 사무총장은 “지난 200년간의 지구 온난화는 사실상 전부 인간에게 책임이 있다. 지난 반세기 간의 기온 상승은 2천 년 이내 최고”라며 “기후 시한폭탄이 똑딱이고 있다”고 말했다. 

또한 우리가 기후 위기에 대응하지 않으면 ‘집단 자살’이라고 강조했다. 이처럼 기후 위기는 현실로 다가왔으며 기업의 참여는 필수가 됐다. 따라서 ESG를 통한 기업의 참여는 기업의 신뢰도를 향상시킬 수 있다. 

4) ESG실천을 통한 투자 촉진 

래리 핑크 블랙록 회장이 2021년 투자기업 경영진에 보낸 연례 서한에서 ESG(환경·사회·지배구조) 경영이 세계적 이슈로 등장했다. 이후 UN과 EU의 적극적인 정책과 법제화는 ESG 경영을 주요 과제로 설정하고 기업의 참여를 의무화했다. 따라서 ESG를 실천하는 기업은 안정된 경영을 보장받을 수 있고, 투자자로부터 선호하는 기업이 될 수 있다. 

5) ESG를 통한 새로운 비즈니스의 창출

ESG가 기업의 절대적 평가 기준이 되면서 ESG를 통한 다양한 비즈니스가 생겨나고 있다. 특히 ESG 경영과 기업보고서 작성, 친환경 기술 개발 등은 새로운 비즈니스 기회를 제공한다. 

■ ISSB의 국제 표준 공시 안 발표

ESG 공시를 위한 평가항목은 국제 표준인 ISSB(International Sustainability Standards Board)의 기준을 따라야 한다.

7월 26일 국제회계기준(IFRS)재단 산하 국제지속가능성기준위원회(ISSB)는 전 세계 ESG 정보공시 표준을 제시하는 첫 번째 공시기준을 확정 발표했다. ISSB 기준을 실제 국가 표준 ESG 정보공개 기준으로 선택할 것인가의 여부는 각국 정부가 결정해야 할 문제이다.

ISSB의 정보공개 기준이 발표되었지만 국가 표준이 되기까지는 각국의 참여가 이루어져야 한다. 국내에서도 한국지속가능성기준위원회(KSSB)가 ISSB 공시기준을 기초로 한 국내 기업 적용을 위한 ESG 공시기준을 만들고 있다. 

ISSB 공시기준은 ‘S1’으로 불리는 ‘일반적 지속가능성 관련 재무 정보공시 요구안(General Requirement for Disclosure of Sustainability-related Financial Information)'과 ’S2’로 불리는 기후 관련 재무 정보공시 안(Climate-related Disclosure)으로 나뉜다. 

■ ESG 경영의 평가항목

ESG를 위한 4가지 영역은 Public(정보공시), Environment(환경), Social(사회), Governance(지배구조)로 구성되어 있다.

1) ESG 정보공시(Public) 항목

- 정보공시 방식: 기업의 ESG 경영 약속, 홈페이지 공개, 지속가능성 보고서 등

- 정보공시 형식: 1년 단위 지속가능성 보고서 발간 등

- 정보공시 범위: 기업을 포함한 자회사의 ESG 정보공시까지

- 정보공시 검증: ESG 관련 제3 기관의 인증 확인

2) ESG 환경(Environment) 항목 

- 환경경영추진체계: 환경경영 과제·추진·점검·평가, ISO14001 등

- 원부자재 사용량: 기업 활동을 위한 원부자재 사용량 등

- 온실가스 배출량: 기업 활동을 위한 온실가스 사용량 등

- 온실가스 배출검증: 기업의 온실가스 배출 공시와 제3 기관 검증 등

- 에너지 사용량: 기업 활동을 위한 에너지 사용량 비교 및 평균 개선율 등

- 용수 사용량: 기업 활동을 위한 용수 사용량 비교 등

- 폐기물 배출량: 기업 활동을 위한 폐기물 사용량 비교 등

- 대기오염물질배출량: 기업 활동을 위한 대기오염물질 사용량 비교 등

- 수질오염물질배출량: 기업 활동을 위한 수질오염물질 사용량 비교 등

- 기후변화 대응: 기업 활동을 위한 산림 탄소 흡수량 산출비교 등

3) ESG 사회(Social) 항목 

- 정규직 비율: 총근로자 수 대비 정규직 비율, 비정규직 비율 등

- 노동자의 결사 자유 보장: 노사관계, 노사협의 회의록 작성·비치 등

- 정규직의 고졸 비율: 정규직 중 고졸자 비율 등

- 근로자의 여건: 여가활동, 복지, 친화경영, 인증취득 등

- 시니어 인구 비율: 50세 이상 시니어 재취업 비율 등

- 여성 구성원 비율: 구성원의 여성 채용 및 구성 비율 등

- 여성 급여 비율: 남성과 여성 급여의 평등성 등

- 장애인 고용률: 사회적 약자 장애인 의무 고용률 등

- 안전보건 추진율: 직원 안전 추진체계 및 교육, ISO45001 등

- 산업재해율: 산업재해 관련 통계 업무 처리 규정 등

- 전략적 사회공헌: 사회참여 프로그램 및 실행계획 등

- 구성원 참여 봉사: 기업 구성원의 봉사 참여 인센티브 제도 도입 등

- 농어촌지역과 상생 협력: 농어촌 상생 협력, ESG 활동 등

- 산학협력 활성화: 기업과 산학협력관계 등

- 미래세대 성장 교육 및 기여: 미래세대를 위한 투자 등

- 공급망 안정: 기업의 원부자재 공급망 다변화, 동반성장 등

- 소비자 정보: 소비자 정보제공의 현황 등

- 소비자 안전: 기업에 대한 소비자 안전 규정 정립 및 실적 등

- 소비자 불만: 기업에 대한 소비자 불만 처리 규정 및 담당 조직 관리 등

- 개인정보 보호: 기업의 구성원 개인정보 처리방침 등

4) ESG 지배구조(Governance) 항목 

- 이사회 ESG 안건: 이사회에서 ESG 안건·심의·의결 현황 등

- 이사회 이사 출석률: 이사회의 이사 출석률 등

- 이사회 안건처리: 이사회 의사록, 반대의견, 소수의견 등

- 주주총회 소집: 주주총회 공시, 온라인, 서면 등

- 윤리 규범 위반: 기업의 윤리 규범 위반사항 등

- 윤리경영: 청렴성, 반부패 행동강령, 처벌조치 등

- 경영진 성과지표 평가 보상: 경영성과 지표 평가 및 보상

위와 같이 ESG는 국제 표준에 기반한 국내 ESG 성과지표를 ESG 경영 평가 항목에 기준하여 실천하고 공시해야 한다. 현재까지 많은 기업이 ESG를 전사적으로 실천하려고 하고 있지만 아직까지 명확하게 실천 방향을 설정하지 못하고 있다. 따라서 ESG에 대한 공시기준의 명확한 제시가 무엇보다 중요한 시점이다.