구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관이 오는 7월 31일(미국 현지시간) 미국 워싱턴DC에서 스콧 베셴트 미국 재무장관과 ‘25% 상호관세’ 유예 시한을 하루 앞두고 마지막 협상을 벌일 예정이다. 

이번 만남은 단순한 실무 협상을 넘어 한미 간 통상 갈등을 해소할 수 있을지 여부를 가늠하는 결정적 분수령으로 평가된다. 정부는 대통령실 발표를 통해 구 부총리를 중심으로 미국과의 협상에 총력을 기울이겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

이번 협상의 중심에 선 구윤철 부총리는 정통 경제관료 출신으로 탁월한 행정 능력과 명확한 경제철학으로 잘 알려져 있다. 행정고시 32회로 공직에 입문한 이후 기획재정부 예산실장, 정책조정국장, 2차관 등 요직을 거쳤으며, 문재인 정부에서는 국무조정실장을 역임하며 부처 간 조정 능력을 인정받았다. 특히 국무조정실장 시절에는 코로나19 대응과 부처 간 정책 충돌 조율 등 위기관리에서 유능한 역량을 발휘해 역대 최장 재임 기록을 세우기도 했다.

경제학, 행정학, 공공정책학 등 다양한 분야에서의 학문적 훈련과 함께 현장에서의 풍부한 실무 경험은 구 부총리의 강점이다. 그는 정책 추진에 있어 이념보다는 실리를 중시하며 민생과 현장 중심의 접근 방식을 고수해 왔다. 특히 최근에는 ‘AI 대전환’을 통한 산업 혁신과 재정 효율화에 대한 강한 의지를 드러내며 “주식회사 대한민국”이라는 개념을 통해 성과 중심의 정부 운영 철학을 강조해왔다.

이번 대미 관세 협상에서 구 부총리는 한국의 산업 경쟁력과 민생 경제를 동시에 고려한 전략적 접근이 가능하다는 점에서 기대를 모은다. 그는 이미 여러 차례에 걸쳐 관세 피해 업종에 대한 지원과 수출 경쟁력 강화 필요성을 강조해 왔으며, 미국 측과의 대화를 통해 실질적인 이익을 도출하는 데 초점을 맞출 것으로 보인다.

그의 협상 스타일은 주도면밀하면서도 유연한 조율 능력이 특징이다. 과거 국무조정실장으로서 보여준 정책 간 균형감각은 이번 통상협상에서도 유효하게 작용할 전망이다. 나아가 그는 재정의 역할을 단순한 지출이 아닌 투자와 혁신의 도구로 활용하려는 구상을 바탕으로 이번 협상을 단순한 관세 유예 논의를 넘어 한국 산업의 미래 경쟁력을 재설계하는 계기로 삼으려 하고 있다.

정부는 오는 8월 1일 이전까지 미국과의 통상 문제를 해결하겠다는 생각이며, 그 핵심에 구윤철 부총리 겸 기획재정부 장관이 있다. 그의 행정 능력, 실무 감각, 그리고 미래 산업에 대한 철학적 사고가 결합된다면 이번 협상은 단기적 갈등 완화에 그치지 않고 한국 경제의 중장기적 이익을 확보하는 중요한 전환점을 만들 수 있을 것으로 보인다.