서울 성수구 헤이그라운드 브릭스에서 지난 24일, SK의 사회공헌 전문 재단인 행복나눔재단(이사장 최기원)이 주최한 청년 주도 지역문제 해결 프로젝트 ‘Sunny Scholar in 의성’의 최종 공유회 ‘open day : 의성에서 찾은 해답’이 열렸다.

‘Sunny Scholar in 의성’은 청년들이 약 두 달간 지역에 거주하며 사회문제를 직접 발굴하고 정의하는 현장 기반 사회혁신 프로젝트다. 올해는 전국 고령화율 1위 지역인 의성을 첫 실험지로 선정했으며, 청년들이 사회문제 해결의 주체로 성장할 수 있도록 문제 정의와 현장 리서치 중심의 교육 프로그램을 운영했다.

이번 공유회에서는 3개 대학생 팀이 그간 수행한 연구 결과와 해결안을 발표했다. 청년들은 현장에서 △의료용 전동스쿠터 오조작으로 인한 고령자 안전사고 △면 단위 거주 어르신의 읍내 실버카 사용 공백 △농촌 초기 진입 이주노동자의 여름철 온열질환 등 문제를 발굴하고, 구조적 원인과 개선 방향을 제시했다.

특히 주목받은 팀은 ‘의구심’으로, 읍내 실버카 공백 문제를 해결하기 위해 공유 실버카 ‘구르미’를 제안했다. ‘구르미’는 면 지역 어르신들이 버스 이용 시 무거운 실버카를 들고 오지 않아도 읍내 장날이나 병원 방문 시 현장에서 무료로 빌려 사용할 수 있는 공유형 실버카 서비스다.

조사 결과, 의성군 32개 마을의 87명 어르신은 평균 61.4년의 농사 경력으로 허리와 무릎 통증을 겪고 있으며, 실버카는 일상 이동의 필수 수단이지만 버스 계단과 실버카 무게 때문에 이동이 어려운 것으로 확인됐다. 구르미는 이러한 ‘실버카 공백구간’을 해결하고, 어르신들의 이동과 소비활동을 지원하는 효과를 보였다.

의구심 팀은 구르미의 지속 운영을 위해 의성군청, 의성 전통시장 상인회, 의성시니어클럽과 협력 구조를 설계했다. 이를 통해 단순 복지 서비스를 넘어 복지-일자리-지역경제의 선순환 모델로 확장 가능하다는 점도 제안했다.

공유회에 참석한 의성군청 관계자는 “청년들의 제안이 좋은 결과로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

행복나눔재단 최주일 본부장은 “지역과 청년이 함께 부딪치고 이해하는 과정에서 진정한 협력이 만들어진다”며 “앞으로도 청년과 지역이 함께 성장할 수 있는 모델을 만들어갈 계획”이라고 밝혔다.

이번 프로젝트는 청년이 사회문제 해결의 관찰자에서 실천적 현장 연구자로 성장하는 과정을 실험했으며, 향후 다른 지역으로도 확대 운영될 예정이다.