미국 옐로스톤 국립공원이 국립공원주간(National Park Week)을 맞아 공원 곳곳에서 자연과 문화자원을 지키는 직원들의 다양한 활동을 소개했다.

옐로스톤 국립공원은 30일(현지시간) 공식 X 계정을 통해 야생동물 조사와 기반시설 관리, 긴급상황 대응, 방문객 교육 등 공원 운영을 위해 현장 안팎에서 이뤄지는 업무를 공개하고 직원들에게 감사를 전했다.

미국 국립공원관리청(NPS)에 따르면 올해 국립공원주간은 8월 22일부터 30일까지 진행됐다. 미국 건국 250주년을 기념해 ‘미국의 이야기를 기념하다(Celebrate America’s Story)’를 주제로 자연과 역사, 문화유산을 경험할 수 있는 다양한 프로그램이 마련됐다.

옐로스톤 국립공원이 이번 게시물을 통해 강조한 것은 공원을 유지하는 일이 방문객들에게 보이는 활동에만 그치지 않는다는 점이다. 직원들은 야생동물을 연구하고 자연·문화자원을 관리하는 한편 도로와 교량, 상하수도 등 기반시설을 유지하고 응급의료와 수색·구조, 화재와 같은 긴급상황에도 대응한다. 방문객들이 공원의 자연과 역사를 이해할 수 있도록 해설·교육 프로그램을 운영하는 것도 주요 업무다.

공원 운영 규모도 상당하다. 옐로스톤 국립공원 관리 조직에는 직원과 자원봉사자를 포함해 약 1,300명이 참여하고 있다. 방문객 교육을 담당하는 부서는 13개의 방문자센터와 박물관, 안내시설 등을 운영하고 있으며 주니어 레인저 프로그램을 비롯한 다양한 교육 프로그램도 맡고 있다.

방문객의 안전을 지키는 업무 역시 중요한 부분이다. 옐로스톤의 관련 부서는 응급의료와 수색·구조, 산불 및 건축물 화재 대응, 법 집행 등을 담당한다. 공원은 넓고 외딴 지역이 많아 육상 구조가 어려운 상황에 대비한 헬리콥터 구조 체계와 호수 순찰 등도 운영하고 있다.

공원 기반시설 관리도 지속적으로 이뤄지고 있다. NPS가 올해 8월 공개한 자료에 따르면 옐로스톤에는 1,455개 건물과 1,114마일의 탐방로, 392마일의 포장도로, 61개의 도로교량을 비롯해 상하수도 시설과 야영장 등 대규모 기반시설이 있다. 공원 측은 안전과 자연·문화자원 보전, 방문객 이용 환경을 유지하기 위해 지속적인 관리와 투자가 필요하다고 설명하고 있다.

올해 국립공원주간에는 직원들의 역할을 별도로 조명하는 ‘Staff Saturday’도 마련됐다. NPS는 공원에서 일하는 인력이 레인저뿐 아니라 시설 관리와 해설, 문화유산 관리, 행정 등 여러 분야에 걸쳐 있으며 이들의 업무가 국립공원을 유지하는 기반이라고 소개했다.

옐로스톤 국립공원은 X 게시물을 통해 현재와 미래 세대가 공원의 자연과 문화자원을 향유하고 배우며 영감을 얻을 수 있도록 현장에서 일하는 직원들이 다양한 역할을 수행하고 있다며, 옐로스톤을 비롯한 미국 전역의 국립공원 직원들에게 감사를 전해 달라고 밝혔다.