올해 미국과 유럽의 교실에서는 인공지능(AI)의 역할이 점점 커지고 있다. 사우스캐롤라이나의 한 중학교 교사 루드릭 쿠퍼는 CNN과의 인터뷰에서 “처음에는 AI를 교육 현장에 도입하는 것에 회의적이었지만, 지금은 새로운 백과사전이라고 부르며 긍정적으로 평가한다”고 말했다. 

과거 자신이 백과사전을 읽으며 지식을 넓혀 갔듯, 학생들이 AI를 통해 더 쉽게 정보를 접하고 흥미롭게 학습할 수 있다고 보기 때문이다. 실제로 미국에서는 OpenAI, Microsoft, Anthropic이 교사 40만 명을 대상으로 AI 교육에 2,300만 달러를 투자하는 등 기술 확산을 적극 지원하고 있으며, 멜라니아 트럼프 영부인도 K-12 학년 학생들을 대상으로 지역 사회 문제 해결에 AI를 활용하도록 장려하는 대통령 챌린지를 발표했다.

AI의 장점은 분명하다. 맞춤형 수업, 교사 업무 경감, 정보 접근성 확대, 그리고 학습 흥미 증대 등이 대표적이다. 시각 장애나 난독증 학생들에게는 텍스트 음성 변환 같은 AI 도구가 학습 접근성을 크게 높여준다. 

그러나 우려도 여전히 존재한다. 학생들의 부정행위 가능성, 학습 격차 확대, 그리고 AI가 정신 건강에 미칠 잠재적 위험이 그 예다. 뉴욕시 교육청은 한때 ChatGPT를 금지했다가, 이후 방향을 바꿔 활용을 허용한 사례가 이를 단적으로 보여준다.

이러한 흐름은 유럽에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 유럽연합은 교육자들이 AI와 데이터를 윤리적으로 사용할 수 있도록 가이드라인을 제정했고, 2025년에는 생성형 AI를 포함한 개정 지침을 발표할 예정이다. 

핀란드에서는 교사들이 AI 사용 사실을 학생들에게 투명하게 공유하며, 가짜 뉴스와 편향을 구별하는 비판적 사고 훈련에 AI를 활용하고 있다. 에스토니아는 ‘AI Leap 2025’ 프로젝트를 통해 고등학생과 교사 수만 명을 대상으로 AI 활용 교육을 확대하고 있으며, 이후 직업학교까지 적용 범위를 넓힐 계획이다. 프랑스는 교사의 수업 준비와 평가를 지원하는 AI 도구를 개발하고, ‘PIX’라는 플랫폼을 통해 모든 학생과 교사에게 AI 리터러시 교육 과정을 제공하고 있다.

스웨덴과 영국에서는 교사들이 구글의 AI 도구 Gemini를 활용해 수업 자료를 맞춤 제작하거나 행정 업무를 간소화하면서 실질적 효율성을 체감하고 있다. 

영국의 일부 학군은 학부모와의 소통 이메일 작성까지 AI로 지원받아 교사들의 부담을 줄이고 있다. 그러나 유럽 전역의 교사들을 대상으로 한 설문 조사에 따르면, 절반 이상이 AI가 업무 효율에는 도움이 된다고 답했지만, 학생들의 학습 성과 향상에는 긍정적인 응답이 14%에 불과했다. 여전히 학습 효과에 대한 의구심은 남아 있다.

오스트리아 비엔나에서는 AI를 활용해 역사 시험 내용을 소설처럼 풀어 설명받은 학생이 “기억이 훨씬 잘 됐다”고 말하는 등 창의적인 사례도 나타나고 있다. 이는 AI가 단순히 정보를 제공하는 도구를 넘어 학습 경험 자체를 변화시키고 있음을 보여준다.

한국에서는 정부 차원의 AI 역량 강화 전략이 추진되고 있다. 구윤철 부총리(겸 기획재정부 장관)는 8월 7일 경제관계장관회의에서 추격경제에서 선도경제로 전환하기 위한 핵심 방안으로 전 국민 AI 교육을 강조했다. 그는 초·중·고 학생, 대학생, 청년, 군인, 일반 국민, 전문 기술자 등 사회 전 계층을 대상으로 한 맞춤형 AI 교육 프로그램을 도입해 “전 국민 AI 전사화”를 이루겠다는 강한 의지를 표명했다. 특히, 초중고생부터 고령층까지 폭넓은 연령층을 대상으로 온라인 기반 AI 교육 체계를 마련할 방안을 검토 중이며, EBS, 방송통신대, 민간기관과 연계한 온라인 학습 제공도 추진되고 있다.

결국 AI는 교육에 새로운 기회를 제공하는 동시에 상당한 도전 과제도 안고 있다. 교사들은 AI가 단순한 ‘지식 전달 도구’가 아니라 교육적 동반자가 될 수 있도록 신중하게 접근해야 한다. 

한국을 포함한 각국의 정책과 현장 실험들은 이러한 과제가 어떻게 풀려 나가는지를 보여주는 중요한 단초가 되고 있으며, AI 시대의 교육이 단순한 기술 혁신을 넘어 윤리적·사회적 가치까지 포괄해야 함을 시사하고 있다.