송미령 농식품부 장관 “2045년 농업·농촌의 미래 설계”… AI·푸드테크로 국가 전략산업 도약

기후변화와 인구 감소, 고령화가 빠르게 진행되면서 대한민국 농업과 농촌이 새로운 변화의 시기를 맞고 있다. 기상이변과 자연재해는 농업 생산의 불확실성을 높이고, 농촌의 인구 감소와 노동력 부족은 지속가능한 농업의 미래를 고민하게 만들고 있다.

이러한 가운데 정부가 광복 100주년을 맞는 2045년을 목표로 농업·농촌의 새로운 발전 방향을 마련하고 있다. 국민의 먹거리를 책임지는 농업의 본래 역할을 지키면서 첨단기술과 새로운 산업을 결합해 국가 경쟁력을 높이고, 농촌을 국민 누구나 찾고 머물 수 있는 활력 있는 공간으로 바꾸겠다는 구상이다.

송미령 농림축산식품부 장관은 8일 자신의 사회관계망서비스 엑스(X)에 '2045년 우리 농업·농촌의 미래, 미리 설계하고 준비합니다'라는 글을 올리고, 앞으로 20년을 내다보는 농업·농촌 중장기 발전전략 수립 방향을 밝혔다.

송 장관은 농업과 농촌이 급격한 환경 변화 속에서 중요한 전환점에 서 있다고 진단하며, 지금 어떤 미래를 설계하고 준비하느냐에 따라 농업은 국가 안보를 뒷받침하는 전략산업으로 성장하고 농촌은 새로운 가치와 기회를 만들어내는 공간으로 발전할 수 있다고 강조했다.

특히 대한민국이 광복 100주년을 맞는 2045년을 향해 국가 차원의 장기 발전전략을 준비하고 있는 만큼, 농업·농촌 역시 기존 정책의 연장선에서 벗어나 미래 환경에 대응할 수 있는 새로운 비전과 실행 방향을 마련해야 한다는 입장이다.

지속가능한 농업에서 국가 전략산업으로… 2045년 미래상 제시

정부가 구상하는 2045년 농업·농촌의 미래는 세 가지 방향에 초점을 맞추고 있다. 적은 인력으로도 안정적인 생산이 가능한 지속가능한 농업, 국민의 먹거리를 넘어 새로운 성장동력을 창출하는 전략산업으로서의 농업, 자연과 사람이 어우러지는 열린 농촌 공간이다.

먼저 농업 생산체계의 변화가 중요한 과제로 제시됐다. 기후변화에 따른 이상기온과 집중호우, 가뭄 등 자연재해가 반복되는 상황에서 안정적인 식량 생산기반을 유지하기 위해서는 새로운 기술과 생산 방식이 필요하다는 판단이다.

특히 농촌의 고령화와 노동력 감소가 이어지면서 적은 인력으로도 생산성을 높일 수 있는 농업 환경을 구축하는 일이 중요해지고 있다.

인공지능(AI)과 로봇, 스마트팜, 데이터 기반 정밀농업 등 첨단기술은 이러한 변화를 이끌 주요 수단으로 주목받는다. 기상과 토양, 작물 생육 정보를 분석해 생산 과정을 효율적으로 관리하고, 자동화 기술을 활용해 농작업의 부담을 줄이는 방식이다.

이 같은 기술혁신은 단순한 생산성 향상을 넘어 기후변화에 대한 대응력을 높이고 농업의 지속가능성을 확보하는 기반이 될 것으로 기대된다.

농업의 산업적 역할도 확대된다. 농산물을 생산하는 1차 산업의 범위를 넘어 식품산업과 푸드테크, 그린바이오 등 첨단산업과 연계해 새로운 시장과 부가가치를 창출하는 방향이다.

식량 공급망의 안정성이 국가 안보와 직결되는 시대에 농업의 경쟁력을 높이는 일은 경제적 성장뿐 아니라 국민의 삶을 안정적으로 지키는 중요한 과제가 되고 있다.

AI·푸드테크·그린바이오, 농업의 새로운 성장동력

농업의 미래를 이끌 핵심 분야로는 AI 농업과 푸드테크, 그린바이오 등이 주목받고 있다.

AI 기술은 농업 현장의 다양한 정보를 분석해 작물의 생육 상태를 예측하고 병해충 발생 가능성을 파악하는 등 농업인의 의사결정을 지원할 수 있다. 스마트 농업기술과 결합하면 물과 에너지, 비료 등 생산자원을 효율적으로 사용하면서 안정적인 생산을 돕는 역할도 기대된다.

푸드테크는 식품 생산과 가공, 유통, 소비 전반에 첨단기술을 접목하는 산업이다. 대체식품과 식품 제조 자동화, 맞춤형 식품, 식품 부산물의 자원화 등 다양한 분야에서 새로운 사업 기회를 만들어가고 있다.

그린바이오 역시 농업의 부가가치를 높일 수 있는 분야다. 농업생명자원과 생명공학기술을 활용해 종자와 미생물, 바이오소재 등 새로운 제품과 기술을 개발하는 산업으로, 농업의 영역을 식량 생산에서 바이오경제로 확장하는 데 기여할 수 있다.

이러한 첨단산업이 농업 현장과 유기적으로 연결된다면 농업인의 생산 여건 개선은 물론 청년 창업과 새로운 일자리 창출에도 도움이 될 수 있다.

다만 기술 도입의 성과가 실제 농업인에게 돌아가기 위해서는 현장의 수요와 생산 규모, 투자 여건 등을 고려한 정책 설계가 필요하다. 기술혁신과 함께 농업인의 접근성을 높이는 제도적 지원이 중요한 이유다.

농촌의 새로운 가치… 국민 누구나 찾고 머무는 열린 공간

2045년 농업·농촌 전략은 농업의 산업적 변화뿐 아니라 농촌 공간의 미래에도 주목하고 있다.

농촌은 오랫동안 농산물 생산과 주민 생활의 터전으로 기능해 왔다. 그러나 인구 감소와 고령화, 생활서비스 부족 등이 이어지면서 일부 지역에서는 공동체의 활력이 약해지고 정주 기반을 유지하는 데 어려움을 겪고 있다.

정부는 이러한 변화에 대응해 농촌을 자연과 문화, 산업과 사람이 어우러지는 새로운 공간으로 발전시키겠다는 방향을 제시했다.

농촌이 가진 자연환경과 지역 자원을 활용해 새로운 경제활동을 만들어내고, 도시와 농촌의 교류를 확대하면서 국민 누구나 찾고 머물 수 있는 공간으로 변화시키겠다는 구상이다.

이를 위해서는 주거와 교통, 의료, 교육 등 생활 여건을 개선하고 지역의 특성을 살린 일자리와 산업을 육성하는 일이 중요하다.

농촌의 자연환경과 전통문화, 지역 공동체는 도시와 차별화되는 중요한 자산이다. 이러한 자원을 지역의 새로운 가치로 연결한다면 농촌은 농업 생산의 공간을 넘어 생활과 휴식, 문화와 경제활동이 함께 이루어지는 공간으로 발전할 수 있다.

특히 청년과 새로운 주민들이 농촌에서 안정적으로 생활하고 경제활동을 이어갈 수 있는 환경을 마련하는 것은 지역의 지속가능성을 높이는 중요한 과제가 될 것으로 보인다.

학계·연구기관·산업계 참여… 현장의 목소리로 미래 설계

정부는 농업·농촌의 중장기 발전전략을 마련하기 위해 다양한 분야의 전문가와 현장 관계자들의 의견을 수렴하고 있다.

농림축산식품부는 지난 9월 7일 서울에서 '2045, 농업·농촌의 미래를 그리다'를 주제로 타운홀 미팅을 열고 농업과 농촌의 미래 방향을 논의했다.

이 자리에는 청년농업인과 농촌창업가, 한국농수산대학교 재학생, 생산자·소비자 단체 관계자, 민간 전문가와 공무원 등 50여 명이 참석했다.

참석자들은 광복 이후 우리 농업이 이뤄온 성과와 앞으로 해결해야 할 과제를 살펴보고, 기후변화와 인구구조 변화, 첨단기술 발전이 농업·농촌에 미칠 영향을 논의했다.

농식품부는 중장기 전략 수립을 위한 전담반 운영과 국민제안 공모전, 청년자문단 회의 등을 통해 다양한 의견을 모아왔다.

송 장관은 이번 X 게시글에서도 학계와 연구기관뿐 아니라 식품·푸드테크·AI 등 농산업을 이끄는 현장 전문가들과 미래 발전 방향을 논의했다고 밝혔다.

아울러 앞으로도 다양한 현장의 목소리를 반영해 실효성 있는 전략을 마련하겠다는 뜻을 전했다.

농업과 농촌은 지역별 여건과 산업구조, 인구 특성이 서로 다른 만큼 정책의 실질적인 성과를 높이기 위해서는 현장의 경험과 요구를 충분히 반영하는 과정이 필요하다.

과학적 진단과 제도 혁신… 농업·농촌 구조개혁 추진

정부는 미래 전략을 실현하기 위한 주요 과제로 농업·농촌의 구조개혁과 제도 개선을 제시했다.

송 장관은 과학적인 진단을 바탕으로 농업과 농촌이 직면한 문제를 분석하고, 현장의 의견을 반영해 새로운 발전 방향을 설계하겠다고 강조했다.

특히 실효성이 떨어지는 낡은 제도와 규제를 개선해 농업의 혁신을 촉진하고 농촌의 새로운 가능성을 열겠다는 입장이다.

이는 기술 도입과 산업 육성에 그치지 않고 농업 생산과 유통, 농산업 생태계, 농촌 공간의 활용 방식까지 장기적인 관점에서 변화시키겠다는 방향으로 해석된다.

농업 분야에서는 기후위기에 대응할 수 있는 생산기반을 마련하고 첨단기술의 현장 활용을 확대하는 일이 중요하다. 농촌에서는 생활서비스와 정주 여건을 개선하고 지역 자원을 활용한 경제활동을 활성화하는 노력이 요구된다.

청년들이 농업과 농촌에서 새로운 기회를 찾을 수 있도록 진입 장벽을 낮추고 창업과 기술혁신을 지원하는 환경을 마련하는 것도 주요 과제다.

무엇보다 제도 개선이 실제 농업인의 부담을 줄이고 농촌 주민의 삶의 질을 높이는 성과로 이어질 수 있도록 구체적인 실행계획과 지속적인 점검이 필요할 것으로 보인다.

광복 100주년 2045년 향한 청사진… 연내 전략 완성

정부가 준비하는 '농업·농촌 2045 전략'은 광복 100주년을 맞는 대한민국의 미래를 내다보며 농업과 농촌이 나아갈 방향을 제시하는 중장기 구상이다.

앞으로 20년 동안 농업을 둘러싼 환경은 지금보다 더욱 빠르게 달라질 것으로 예상된다. 기후위기와 인구구조 변화, 기술혁신, 국제 식량 공급망의 불확실성은 농업의 생산 방식과 산업구조, 농촌의 생활환경 전반에 영향을 미칠 수 있다.

이러한 변화에 대응하기 위해서는 단기적인 현안 해결과 함께 미래 세대를 위한 장기적인 준비가 필요하다.

송 장관은 전문가들의 제언과 현장의 지혜를 담아 올해 안에 '농업·농촌 2045 전략'을 완성하겠다고 밝혔다.

또한 기존 정책을 단순히 이어가는 데 머무르지 않고 새로운 시각과 과감한 도전을 통해 미래 세대에게 경쟁력 있는 농업과 활력 있는 농촌을 물려주겠다는 의지를 나타냈다.

이번 전략이 지향하는 미래는 농업이 국민의 먹거리를 안정적으로 책임지면서 첨단기술과 결합해 새로운 성장동력을 창출하고, 농촌은 자연과 사람이 조화를 이루며 다양한 삶의 기회를 제공하는 모습이다.

이를 현실로 만들기 위해서는 정부의 정책적 지원과 함께 농업인, 기업, 연구기관, 지역사회가 협력하는 지속적인 노력이 필요하다.

특히 AI와 푸드테크 등 첨단기술의 발전이 농업 현장의 경쟁력 향상으로 이어지고, 농촌의 새로운 산업과 일자리가 지역의 활력을 높일 수 있도록 정책의 연속성과 실행력을 확보하는 일이 중요하다.

2045년 대한민국 농업·농촌의 미래는 지금 어떤 변화를 준비하고 실천하느냐에 따라 달라질 수 있다. 정부가 추진하는 '농업·농촌 2045 전략'이 식량안보와 국가 경쟁력을 높이고, 미래 세대에게 지속가능한 농업과 살기 좋은 농촌을 물려주기 위한 새로운 전환점이 될지 주목된다.