2023년 세계환경의 날을 맞아 UNEP(유엔환경계획) 사무총장 잉거 안데르센(Inger Andersen)은 “플라스틱 쓰레기로 인한 오염을 이길 수 있다”고 말했다. 

그녀는 UNEP를 통해 "올해 우리는 수백만 명의 사람들이 요구하는 변화 때문에 플라스틱 오염을 물리칠 수 있을 것이며, 우리에게는 선택권이 있다. 우리는 우리의 목소리를 낼 수 있고 정의를 보기를 원한다”고 말했다. 

매년 6월 5일 개최되는 ‘세계 환경의 날’은 세계에서 가장 큰 환경 관련 행사이다. UNEP가 주도하고 1973년부터 매년 개최되는 이 행사는 전 세계 수백만 명이 참여하는 환경 봉사 활동을 위한 세계 최대 규모의 글로벌 플랫폼이다. 올해 세계 환경의 날은 ‘플라스틱 오염 위기’에 대한 해결책에 초점이 맞춰졌다.

최근 플라스틱 쓰레기에 대한 우려가 심각해지면서 전 세계는 개인, 지역 사회, 시민 사회, 기업 및 정부를 통해 플라스틱 쓰레기에 대한 해결책을 주장하며 세계 환경의 날을 기념했다. 

유엔 총회에서 제정한 세계 환경의 날은 2023년인 올해로 50주년이 된다. 이 행사는 환경 봉사 활동을 위한 최대 규모의 글로벌 플랫폼으로 전 세계 수천만 명의 사람들이 온라인과 대면 활동 및 이벤트 활동을 통해 국제 환경운동에 참여한다.

유엔 사무총장 안토니오 구테레스(António Guterres)는 세계환경의 날을 맞아 “플라스틱은 화석 연료로 만들어지며, 더 많은 플라스틱을 생산할수록 더 많은 화석 연료를 태우고 기후 위기를 악화시키지만, 그러나 우리에게는 해결책이 있다. 정부, 기업, 소비자 모두가 하나가 되어 플라스틱 중독을 끊고 제로 폐기물을 향해 진정한 순환 경제를 구축하면 이를 해결할 수 있다"고 말했다.

코트디부아르(Côte d'Ivoire)의 도시 아비장(Abidjan)에서 열린 에스파스 라트릴 이벤트 Deux Plateaux(Espace Latrille Events Deux Plateaux) 공식 행사에서 코트디부아르의 환경 및 지속 가능 개발부 장관 장 뤽 아씨(Jean-Luc Assi)는 환경오염의 주범 중 하나로 주목받고 있는 비닐봉지에 대해 마케팅, 소지 및 사용. 재사용 및 생분해성 포장 등의 환경개선을 위해 노력하는 기업을 지원하고 있다고 밝혔다. 

또한 “이 나라에서 가장 큰 도시인 아비장은 플라스틱 오염을 퇴치하려는 신생 기업의 허브가 되고 있고 많은 사람으로부터 격려를 받고 있다”고 말했다. 그는  “우리 모두 플라스틱 오염과 싸워야 할 필요성을 인식하며, 지금 행동하고 하나가 되어 플라스틱 오염을 중단하자”고 말했다.

네덜란드 환경부 장관인 비비안느 헤이넨(Vivianne Heijnen)은 “세계 환경의 날은 현재 우리가 직면한 시급한 문제를 강조하는 일에 도움이 되며, 기후 변화와 생물 다양성 손실 및 오염과 같은 심각한 문제에 플라스틱 오염은 큰 영향을 미친다”고 말했다. 

그녀는 “지속적으로 인식을 높이고 모범 사례를 수집하며, 모든 이해 관계자의 약속을 보장하는 것이 중요하다”고 말했다. 또한 “이번 세계 환경의 날이 플라스틱 오염을 퇴치하기 위한 우리의 집단적 투쟁에서 획기적인 행사가 되기를 바란다”고 말했다.

인류는 매년 4억 3천만 톤 이상의 플라스틱을 생산하며, 그중 2/3는 수명이 짧은 제품으로 곧 폐기물이 되어 쓰레기의 문제를 일으킨다. 플라스틱 오염으로 인한 사회 경제적 비용은 연간 3,000억 달러에서 6,000억 달러 사이로 추정된다.

최근 UNEP 보고서인 수도꼭지 끄기(Turning off the Tap)에 따르면 “국가와 기업이 기술을 통해 시장과 정책에 변화를 주면, 2040년까지 플라스틱으로부터 발생하는 오염을 80%까지 줄일 수 있다”고 했다.

잉거 안데르센 사무총장은 “지구의 건강을 위해, 우리의 건강을 위해, 우리의 번영을 위해 우리는 플라스틱 오염을 종식 시켜야 하며, 이를 위해 플라스틱과 이를 포함한 제품 생산, 사용, 회수 및 폐기하는 방법을 완전히 재설계해야 한다”고 강조했다. 

그녀는 “세상이 플라스틱을 생산, 소비, 처리 과정에서 재앙을 불러일으켰으며, 플라스틱 오염에 대한 수도꼭지를 잠그면 이러한 문제를 끝낼 수 있으며, 세계 환경의 날을 맞아 모두가 글로벌 운동에 동참할 것을 촉구한다“고 말했다. 덧붙여 그녀는 ”우리가 플라스틱 오염을 완전히 물리칠 수 있도록 도와주세요”라고 호소했다.

프랑스 파리에서 열린 플라스틱 오염에 관한 INC(Intergovernmental Negotiating Committee, 정부 간 협상위원회)의 두 번째 세션에서 INC 의장은 해양 환경을 포함하여 플라스틱 오염에 대한 법적 구속력이 있는 국제 협약의 초안을 준비할 계획이다.

2022년 2월 제5차 유엔 환경 총회( UNEA-5.2 )에서 해양 환경을 포함하여 플라스틱 오염에 대한 국제법적 구속력 있는 도구를 개발하기 위한 역사적인 결의안이 5월 14일 채택됐다. 이 결의안은 2024년 말까지 협상을 완료하고 플라스틱의 전체 수명 주기에 대해 포괄적인 접근 방식을 제공할 예정이다. INC의 세 번째 세션은 2023년 11월 케냐 나이로비에서 개최될 예정이다.

세계 환경의 날을 기념하여 전 세계적으로 글로벌 행동을 위한 추진력은 분명하다. 세계 환경의 날은 플라스틱 오염을 줄이기 위한 혁신적인 커뮤니티 중심 솔루션으로 뭄바이의 해변 청소부터 가나의 천 가방 바느질 작업장과 애틀랜타의 제로 플라스틱 폐기물 라이브 콘서트에 이르기까지 수백 가지 활동이 자발적으로 이루어지고 있다.

국제항공운송협회(International Air Transport Association)와 UNEP는 지속 가능한 개발을 위한 UN 2030 의제에 따라 항공 산업의 지속 가능성 문제를 해결하기 위한 양해각서를 발표했다. 이 양해각서에서는 심각한 환경문제를 일으키는 일회용 플라스틱 제품을 줄이고, 항공 산업에서 플라스틱 사용의 순환성을 개선하는 것을 주제로 하고 있다.

스페인 바르셀로나에서 열린 국제대중교통협회(UITP)주관 글로벌 대중교통 정상회의에서 세계 환경의 날을 기념하여 UNEP와 환경 및 지속 가능성 인식 제고를 위한 파트너십 양해각서를 발표했다.

UNEP는 키르기스 공화국의 지르갈란(Jyrgalan) 마을에 첫 폐기물 수거 시설을 지원해 가동하고 있다. 이 시설은 마을에서 생산되는 폐기물 문제를 자체적으로 해결하는 것을 목표로 하고 있다. 또한 파나마에서도 UNEP의 지원 아래 지역 사회에서 발생 되는 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 노력이 진행되고 있다.

그리스에서는 비영리 기업인 에날레이아(Enaleia)의 교육 덕분에 42개 항구의 어부들이 쓰레기 투기를 멈추고 그물을 통해 해양 플라스틱 회수에 나섰다. 

케냐 플라스틱 팩트(Kenya Plastics Pact)는 플라스틱 포장의 재활용 가능성에 대한 새로운 산업 지침을 발표했다. 이 지침은 플라스틱에 대한 재활용 인프라와 플라스틱 포장 설계 방법에 대해 명확한 권장 사항을 제공하는 것을 목표로 하고 있다.

뉴욕에서도 플라스틱 폐기물로 만든 예술 프로젝트 전시가 세계 무역 센터에서 개최됐다. 인도에서는 유명 스타들과 뮤지션들이 뮤직비디오를 만들고 플라스틱 문제에 대한 메시지를 공유했다. 카자흐스탄의 현지 음악 그룹 그레이트 스텝(Great Steppe)은 세계 환경의 날을 기념하고 아랄해가 겪고 있는 환경 피해를 강조하기 위해 뮤직비디오를 공개했다. 

세계 환경의 날을 맞아 플라스틱 쓰레기에 대한 세계인의 자세가 요구되고 있는 상황에서 지속 가능한 지구를 만들기 위한 국제사회의 노력이 환경변화의 촉매제가 되길 전 세계가 응원하고 있다.