선사시대 인류의 삶과 예술을 생생하게 담아낸 울산 반구천의 암각화가 마침내 유네스코 세계유산으로 등재됐다. 유네스코 세계유산위원회는 7월 12일(현지시간) 프랑스 파리 본부에서 열린 제47차 회의에서 한국의 ‘반구천의 암각화(Petroglyphs along the Bangucheon Stream)’를 세계유산 목록에 등재하기로 최종 결정했다.

이번에 세계유산으로 등재된 반구천 암각화는 국보로 지정된 ‘울주 대곡리 반구대 암각화’와 ‘울주 천전리 명문 및 암각화’를 포함하며 한반도 선사문화를 대표하는 바위그림 유산이다.

특히 반구대 암각화는 기원전 4천 년경으로 추정되는 신석기~청동기 시대의 예술작품으로 고래 사냥 장면과 다양한 동물 형상이 정교하게 새겨져 있어 세계적으로도 드문 해양포유류 암각화로 주목받아 왔다. 천전리 암각화는 초기 문자인 명문(銘文)과 추상적 문양들이 혼합되어 있어 선사에서 역사 시대로의 과도기를 보여주는 귀중한 기록물로 평가된다.

유네스코는 등재 결정에서 이들 암각화가 “인류의 초기 사유와 신앙, 자연에 대한 인식을 시각적으로 담아낸 예술적 기록”이라며, “인류 공동의 문화유산으로서 뛰어난 보편적 가치(Outstanding Universal Value·OUV)”를 지닌다고 평가했다.

이번 등재로 대한민국은 1995년 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘의 등재를 시작으로 총 17건의 세계유산을 보유하게 됐다. 이는 한국 선사문화의 위상은 물론, 문화유산 보존과 연구에 대한 국제적 공감대를 넓힌 의미 있는 성과로 해석된다.

문화재청과 울산시는 “이번 등재는 문화재 보존과 활용 정책의 쾌거이며, 후손에게 물려줄 인류 공동의 유산을 지키기 위한 책임도 더욱 막중해졌다”고 밝혔다. 앞으로 반구천 유역의 자연환경 보호와 함께 지속가능한 보존 관리 체계 구축이 더욱 강화될 전망이다.