전국 중·고등학생과 학교 밖 청소년들이 기후위기와 해양쓰레기 등 우리 사회가 직면한 해양 현안을 주제로 열띤 토론을 펼쳤다.

해양수산부는 지난 14일 서울 고려대학교 신법학관에서 ‘2026년 청소년 해양영토 토론대회’를 개최했다고 밝혔다. 이번 대회는 청소년들이 해양영토와 해양환경에 대한 관심을 높이고, 미래 해양 분야를 이끌어갈 인재로 성장할 수 있도록 마련됐다.

올해 토론대회에는 중등부 23개 팀과 고등부 12개 팀이 참가했다. 참가팀 가운데 서면심사를 통과한 중등부와 고등부 각 4개 팀이 본선에 올라 주어진 주제를 놓고 논리와 근거를 바탕으로 치열한 토론을 벌였다.

중등부에서는 ‘기후위기로 인한 국가 수몰 문제’가, 고등부에서는 ‘타국 기인 해양쓰레기 처리 문제’가 토론 주제로 선정됐다.

중등부 참가자들은 기후변화로 해수면이 상승할 경우 국가의 영토와 국민의 삶에 미칠 영향, 국제사회의 책임과 대응 방안 등을 놓고 의견을 나눴다. 고등부에서는 다른 국가에서 유입되는 해양쓰레기를 어떻게 처리하고 책임을 분담할 것인지, 국가 간 협력과 국제적 대응체계를 어떻게 마련해야 하는지를 중심으로 토론을 진행했다.

심사 결과 단체상 부문에서는 글로벌홈스쿨링아카데미의 ‘아틀란티스’팀이 중등부 우승을, 대송고등학교의 ‘북극성’팀이 고등부 우승을 차지했다.

개인 부문 최우수 토론상은 청계중학교 손서연 학생과 대송고등학교 이권희 학생에게 돌아갔다. 우승팀을 비롯한 수상자들에게는 해양수산부 장관상과 함께 상장 및 상금이 수여된다.

이번 대회는 단순히 토론 실력을 겨루는 데 그치지 않고 청소년들이 해양 문제를 다양한 시각에서 바라보고 해결 방안을 직접 고민했다는 점에서 의미가 있다.

특히 기후위기에 따른 해수면 상승과 해양쓰레기 문제는 한 국가만의 노력으로 해결하기 어려운 대표적인 국제적 해양 현안이다. 청소년들이 이러한 문제를 주제로 토론하면서 해양환경과 해양영토의 중요성을 이해하고 국제적 협력의 필요성을 고민하는 계기가 됐다는 평가다.

대회에 참가한 한 학생은 “기후위기, 해양쓰레기 등의 문제를 다양한 관점에서 고민하고 해결책을 찾아보게 된 뜻깊은 시간이었다”며 “토론을 준비하면서 논리적 사고의 중요성을 배웠고, 토론 과정에서는 상대방의 의견을 경청하는 것이 중요하다는 것을 깨달았다”고 소감을 밝혔다.

서진희 해양수산부 국제협력정책관은 “청소년들이 이번 대회를 통해 해양의 중요성을 다시 한번 깨닫는 계기가 되었기를 바란다”며 “우리 바다에 지속적인 관심을 가지고 미래 해양인재로 성장해 나가기를 기대한다”고 말했다.

이번 토론대회는 기후변화와 해양환경 오염, 해양영토를 둘러싼 국제적 갈등 등 갈수록 복잡해지는 해양 문제에 대해 미래세대가 직접 해법을 고민했다는 점에서 주목된다. 청소년들의 논리적인 사고와 소통 능력을 키우는 동시에 우리 바다의 지속가능한 미래를 고민하는 교육의 장으로서 의미를 더했다.